Чёрт возьми, Чикаго поистине волшебный город! - эта была первая мысль, которая зародилась в голове у Стефана после того, как вернулась память. Практически целое столетие вампир жил без подобных воспоминаний, которые сейчас разом нахлынули на него. Он испытал множество эмоций за несколько секунд. Это было невероятное ощущение, которое опьяняло и дурманило. Младший Сальваторе не понимал, как мог жить 90 лет без воспоминаний о Чикаго, ведь данный город занимал особо место в судьбе риппера. Но сейчас Стефан узнал, как проводил время в лихие двадцатые годы. Причём воспоминания были настолько свежими и яркими, словно события кровавого прошлого произошли вчера. Младший Сальваторе до сих пор ощущал пленительный аромат крови, который наполнял небольшой закрытый клуб, кишащий ничего не подозревающими людьми. Этот запах заполнял все лёгкие и пробуждал огромную жажду, которую с каждой минутой становилось всё сложнее сдерживать. Как и тогда, сейчас слух Стефана был наполнен приятным голосом Глории, которая считалась лучшей певицей в Чикаго. Золотые времена, которых так не хватало рипперу. Город ветров был особенно любим для него, ведь именно там младший Сальваторе обрёл двух ближайших древних вампиров: друга, ставшего родным братом - Клауса, и очаровательную Ребекку, которая сумела покорить чёрствое и жестокое сердце мясника. В их компании Стефан чувствовал себя легко и комфортно, он словно снова обрёл семью, которую потерял в лице Деймона, не пожелавшего общаться с жестоким братом-риппером.
Эмоции бурлили с новой силой, меняя сознание младшего Сальваторе. Теперь он не был настроен против Клауса, ведь узнал, что тот стал ему настоящим другом. Пусть это произошло 90 лет назад, сейчас Стефан испытывает те же чувства, что и в Чикаго, ведь память освежилась только недавно. Вампир настолько был поглощён собственными эмоциями, что окончательно запутался, на чьей он стороне.
Младший Сальваторе остался наедине с Ребеккой, ведь Клаусу пришлось срочно отъехать по каким-то неотложным делам. Сейчас у Стефана не было желания копаться в планах гибрида, который совершенно неожиданно оказался ему близким по духу. Как утверждал сам Николаус, их связывает дружба, которая началась почти век назад. Но младший Сальваторе не спешил делать выводы относительно данного заявления гибрида, ведь ещё недавно последний был лютым врагом, отнявшим у Стефана самое дорогое. В голову риппера стало закрадываться сомнение относительно правильности своих чувств и ощущений. Вампира преследовала дилемма, не дающая покоя.
Стефан неспешно расхаживал по территории своей съёмной квартиры в Чикаго. Каждый предмет что-то напоминал мяснику, ведь теперь он помнил все события из прошлой жизни. В шкафу стояли бутылки виски, которые до сих пор сохранились. С ними были связаны отдельные воспоминания, заставляющие невольно улыбаться, ведь было действительно весело. Младший Сальваторе легонько касался пальцами каждого предмета мебели, ностальгически улыбаясь. В голове всплыли все кровавые и жестокие убийства, которые совершил риппер. Он и подумать не мог, что когда-нибудь испытает удовольствие от подобных картин. Но сейчас Стефан упивался сладостными воспоминаниями из прошлой жизни, которые казались самыми дорогими и ценными.
Наконец-то вампир закончил осматривать свою квартиру и решил побеседовать с Ребеккой, которая также занимала особое место в его прошлой жизни.
- Сильно мир изменился, не так ли? - с лёгкой улыбкой спросил Стефан, взглянув на вампиршу. Он проследовал к ней и встал напротив, слегка облокотившись на стол. Младший Сальваторе скрестил руки на груди и не отрывал своего изучающего взгляда от Ребекки. Она действительно ему нравилась и навевала приятные и сладостные воспоминания.
- Если честно, то прошлое время мне нравилось гораздо больше...- немного задумчивым тоном начал Стефан. - Современность ни сколько не привлекает. Ничто не может сравниться с духом и атмосферой Чикаго двадцатых годов двадцатого столетия - на лице вампира появилась удовлетворённая улыбка, он буквально смаковал эмоции, которые испытывал при упоминании о городе ветров. - Танцы, живая музыка, ликёр, фрак, толпа пьяных, ничего не подозревающих людей...- по мере перечисления улыбка вампира становилась хитрее. - Никогда бы не подумал, что смогу вновь испытать те эмоции - в довершении признался Стефан и заметно погрустел. Видимо, заиграла совесть, которая всегда приходила в неподходящий момент. Хоть младший Сальваторе и имеет кровавое прошлое, это не означает, что сейчас он такой же жестокий и бессердечный. Да, в нём идёт борьба двух начал: тёмного и светлого. Они попеременно лидируют, однако Стефан не сможет стать тем самым риппером, о котором слагали легенды. У него остались человеческие чувства, и он ощущает свой долг перед Кэтрин, которая из-за него попала в опасную и неприятную ситуацию, оказавшись в лапах Клауса. Младший Сальваторе вспомнил об этом, и ему стало не по себе. Да и эмоции от возвращения памяти потихоньку стали затихать, ведь на смену им пришёл разум, который был абсолютно не согласен с зовом инстинктов.

Находиться наедине с Ребеккой было весьма необычно. Стефана одолевали противоречивые чувства и эмоции, которые вступали в борьбу друг с другом. С одной стороны, младший Сальваторе испытывал симпатию к вампирше, ведь когда-то она вскружила ему голову и стала частью его жизни. Но с другой стороны, Стефан понимал, что прошло довольно много времени. Обстоятельства несколько изменились, ведь теперь риппер находится рядом с Клаусом не по доброй воле, а в качестве его пленника, если можно так выразиться. Сделка, которую младший Сальваторе заключил с гибридом, удерживала около него и не позволяла сделать шаг в сторону, ведь на кону стояли жизни близких. Хоть теперь сознание Стефана начало меняться в сторону доверия древним, всё равно разумом он понимал, что в данной ситуации нельзя полностью перейти к ним, ведь именно из-за Клауса вампир потерял самое ценное. Словом, риппера одолевала дилемма, которая не давала ему покоя. Младший Сальваторе не хотел делать поспешных выводов, ведь он ещё не привык к новым чувствам и ощущением, вызванным воспоминаниями из прошлого. Да, возможно Стефан когда-то любил Ребекку и сгорал от страсти к ней, но за то время, что вампирша провела в гробу, у вампира произошло много событий, добавивших красок в жизнь. Плюс ко всему младший Сальваторе 90 лет не помнил Ребекку, поэтому пока был не готов восстановить прежние отношения. Безусловно, новые ощущения притягивали, но на пути к соблазнам появлялось множество "НО", которое не давало возможности действовать по зову желаний и инстинктов.
Стефан первый заговорил с Ребеккой, поскольку нужно было немного разрядить обстановку, да и общение с вампиршей не помешает.
- Изменилось - это точно. Но, все же, мне нравится. Теперь я могу позволить себе то, чего нельзя было позволить тогда, - она посмотрела на низкое декольте и открытые ноги. - Что может быть лучше?
Что ж...Признаться, образ был недурён, причём даже очень не дурён. Младший Сальваторе невольно скользнул оценивающим взглядом по фигуре Ребекки и отметил, что она выглядит просто потрясающе. Действительно, всё было при ней. Теперь Стефан понимал, чем она зацепила его в Чикаго. Ребекка - поистине привлекательная девушка, которая ко всему прочему имеет сильный и властный характер. Как правило, она всегда добивается своего. Наверное, будучи риппером, Стефану нравились именно такие целеустремлённые и упёртые женщины, которые знали себе цену и умели себя преподать наилучшим образом.
- Не одежда красит человека, а человек - одежду - со сдержанными эмоциями проговорил младший Сальваторе и слегка улыбнулся Ребекке. - В твоём случае - вампир - с лёгким смешком добавил он, и улыбка стала чуть шире. - Ты и в закрытом платье могла произвести нужный эффект. Достаточно было всего лишь бросить свой пронзительный взгляд, чтобы ранить в самое сердце любого мужчину - с долей восхищения проговорил Стефан, вспоминая самую первую встречу с Ребеккой. Тогда вампира действительно поразил её взгляд, который проник очень глубоко в душу. Сейчас Стефан хоть и говорил комплименты Бекке, всё равно был сдержан на эмоции и старался особо не сближаться с ней, ведь он не разобрался окончательно в своих чувствах. Однако, вампир понимал, что холодное отношение к сестре Клауса черевато неприятными последствиями. Это может вызвать подозрения у гибрида относительно преданности Стефана. Раз уж теперь последний стал другом для древних, то приходилось соответствовать данному статусу. В противном же случае младший Сальваторе не сможет контролировать ситуацию и не войдёт в доверие ни к Клаусу, ни к Ребекке, а ведь связь с ними сможет помочь добраться до их слабого места. Никто в мире не бессмертен, это лишь вопрос времени. И Стефан был готов ждать сколько угодно, лишь бы в конце пути достигнуть своей цели.
- Я рада, что ты все вспомнил, - Ребекка откинула волосы и вздохнула, - Если бы Ник не вернул тебе воспоминания, то все было бы намного сложнее.
- Это точно - согласился Стефан и взглянул на Ребекку. - Честно говоря, наши с Клаусом отношения не заладились с самого начала. Я ведь и понятия не имел, что мы были друзьями. Он принёс мне одни лишь несчастья, и я с ним только из-за сделки, которую заключил ради спасения брата. Но после того, как воспоминания вернулись, наверное, всё изменится. - немного неуверенно произнёс последнюю фразу Стефан и тут же дал себе мысленную пощёчину за такой необдуманный поступок. - Просто мне пока тяжело резко переключиться на прежнее общение с Клаусом - поспешил реабилитироваться младший Сальваторе, чтобы отогнать никому не нужные подозрения в сторону. - Но каждый день я стремительно приближаюсь к тому, чтобы стать прежним. Настоящим риппером - уже совсем уверенно проговорил вампир, словно сам поверил в свои слова.

Стефану было несколько неловко находиться наедине с Ребеккой. Хоть он и вспомнил те времена, которые проводил вместе с древней вампиршей, младший Сальваторе всё равно не мог до конца привыкнуть к обществу Бекки. Они не виделись 90 лет, в течении которых Стефан даже не подозревал о её существовании, поэтому сейчас Ребекка представляется ему как исключительно новая знакомая. Риппер ещё не до конца привык к древней вампирше, которая своими действиями пыталась соблазнить его и расположить к себе. Что ж...Признаться, Ребекка обладала всеми необходимыми данными для того, чтобы завоевать любого мужчину. Это касается не только её потрясающей и эффектной внешности. Стефан, конечно, обращал внимание на красоту девушек, но основным показателем для него являлась внутренняя харизма и возможность покорить одним лишь взглядом. У Ребекки был пронзительный и манящий взгляд, который когда-то давно вонзил стрелу глубоко в сердце риппера. Бекка действительно отличалась аристократичными манерами, которые присущи любому древнему вампиру. Она - чистокровная в своём виде, и находиться рядом с ней - великое достижение и огромная честь. Раньше младший Сальваторе именно так и мыслил, поскольку считал Ребекку наилучшей кандидатурой на роль своей спутницы. Сейчас же многое изменилось. В жизни вампира произошли события, которые наложили более сильный отпечаток, чем время, проведённое в Чикаго. Безусловно, речь идёт о знакомстве с Еленой и той любви, которая зародилась между ними. Пускай сейчас Стефан расстался с Гилберт, всё равно эти отношения повлияли на его характер. Когда вампир находился в паре с Еленой, он становился более человечным и добродушным. От прежнего риппера не осталось и следа. Совесть по-прежнему включается в самый неподходящий момент, когда младший Сальваторе находится в одном шаге от того, чтобы окончательно отключить все имеющиеся чувства. Именно совесть является главной преградой на пути к возвращению настоящего риппера, о котором слагали легенды, которым восхищался сам Клаус. Всё стало слишком сложно и запутанно.
- Так уж и любого? - С придыханием спросила вампирша, проводя пальцем по ряду пуговиц на его рубашки, не отрывая взгляда от его глаз.
Ребекка явно флиртовала с вампиром, чем заставила его понервничать. Стефан немного волновался, поскольку Бекка находилась в непосредственной близости и старалась его соблазнить. Стоит отметить, вампирша оказала нужный эффект, ведь сердце младшего Сальваторе пару раз ёкнуло, прежде всего, от волнения и бушующих внутри эмоций. Мясник тяжело сглотнул, следя за каждым действием Ребекки. Она постепенно сводила его с ума, но каждый раз Стефан пытался сдержать себя и не поддаться на провокацию.
- Мне всегда казалось, что ты преувелчиваешь мою красоту, Стефан. Сильно преувеличиваешь.
- Поверь, твою красоту нельзя преувеличить. Ты можешь заполучить любого. Даже не прибегая к внушению - серьёзным тоном проговорил младший Сальваторе, глядя на вампиршу, которая уже стояла к нему спиной. Стефану стало немного легче и комфортней, ведь волнительный момент был закончен. Он расслабился и попытался привести внутреннее состояние в покое, чтобы не дёргаться и не выдавать своего необъяснимого волнения.
Риппер затронул тему, которая касалась его сделки с Клаусом. По Ребекке было видно, что она явно не в восторге от подобного разговора. Но всё-таки Стефан не мог не поделиться своей точкой зрения относительно поступка гибрида. Просто у младшего Сальваторе не укладывалось в голове, как Клаус мог заставить его забыть события в Чикаго, попытаться убить любимую девушку ради несчастного ритуала. И это после того, как Стефан и Никлаус стали хорошими друзьями. Конечно, для риппера было большим удивлением узнать данный факт, ведь до возвращения памяти он считал Клауса самым главным врагом. И всё-таки многие моменты оставались непонятными.
- Вся эта история с сделкой мне не понравилась. Но что поделать, ты ведь знаешь, что он не преклонен. Пускай он потещит себя. Я уверена, что все скоро закончится. - Девушка поджала губы и глубоко вздохнула.
- Всё закончится лишь в одном случае...- вдруг начал Стефан, посмотрев на Ребекку. - Если я добровольно перейду на его сторону. По собственной воле. Независимо от сделки, которую мы заключили. Словом, если я снова стану его другом - серьёзным тоном проговорил младший Сальваторе и опустил взгляд вниз. Он задумался над своими словами, и его вновь одолела дилемма. Риппер не знал, как теперь относится к Клаусу. Фактически, Стефан всё ещё его пленник, ведь зависит от сделки, которую заключил с ним. Но с другой стороны, мясник теперь знает, что когда-то находился в хороших отношениях с Никлаусом и даже хотел вечно следовать за ним, причём куда угодно. Младший Сальваторе действительно не знал, что ему делать, и как вести себя дальше. Все мысли сбились в одну кучу, и он окончательно запутался в собственных ощущениях и чувствах. Это его невероятно злило.
Однако, от напряжения Стефана спасла Ребекка, которая начала массировать ему плечи. Такого он тоже не ожидал, поэтому вначале не знал, как отреагировать. Признаться, в первые секунды вампир ещё больше напрягся, но затем стал расслабляться, поскольку пальчики Бекки творили чудеса. Стефан даже на несколько секунд прикрыл глаза и полностью поддался своим ощущениям, которые оказались весьма приятными.
- Но я все равно люблю его. И я знаю, что ты тоже. В глубине души. Отбросив все воспоминания за последний год, ты поймешь, что Клаус до сих пор много значит для тебя.
Младший Сальваторе задумался. Возможно, Ребекка действительно права на данный счёт. Стефан начал перебирать в голове различные аргументы "за" и "против" Клауса, но его размышления были прерваны вампиршей, которая склонилась над ухом. Риппер ощутил её будоражащее дыхание, которое снова заставило его замереть.
- Но что же ты скрываешь, Стефан? - Ребекка медленно провела пальцами по его шее, довольно улыбнувшись.
Стефан уже не мог думать или размышлять. Конечно, вопрос девушки прозвучал провокационно. Но сейчас младший Сальваторе не смог бы дать внятного и вразумительного ответа, ведь Ребекка всячески пыталась его соблазнить. Кстати говоря, это удавалось весьма успешно. Стефан положил свои ладони на руки вампирши и легонько начал ласкать их, едва касаясь кожи пальцами. Он повернул к ней лицо и улыбнулся. Всё-таки пока вампир был сдержан на свои эмоции и не позволял себе ничего лишнего в отношении древней.
- Мне нечего скрывать, Ребекка. Клаус знает про меня абсолютно всё, ведь я провожу с ним почти 24 часа в сутки. Думаю, он бы смог заметить что-то неладное. Но пока я не раз доказывал ему, что верен сделке. - спокойным тоном проговорил Стефан. Он словно сам поверил своим словам, ведь практически не волновался и не дёргался. Разве что близкое нахождение Ребекки заставляло немного нервничать, ведь она действительно цепляла его и имела некоторое влияние. Младший Сальваторе боялся потерять голову и поддаться искушению.

Признаться, из Стефана получился бы плохой актёр, ведь он практически не умел врать. Однако, последние события, произошедшие в его жизни, заставили вампира быть более осторожным в своих действиях и словах. В первую очередь, младший Сальваторе обязан сохранить в тайне жизнь Елены, ведь Клаус по-прежнему считает её мёртвой. Конечно, Стефан старается не упоминать при гибриде имя своей бывшей девушки, чтобы не попасться на удочку. Всем известно, что Клаус может чувствовать неладное за версту и, значит, вполне способен раскусить риппера и раскрыть его тайну. Стефан действовал крайне осторожно, ведь от него зависела жизнь не только Елены, но и всех остальных, в том числе и Деймона, ведь Никлаус наверняка решит отомстить всем близким младшего Сальваторе за враньё. Гибрид не любил, когда его обводят вокруг пальца. Стефан прекрасно знал данный факт, поэтому не лез на рожон.
Что же касается Ребекки, то она обладала своего рода даром узнавать правду. Девушка всегда знала, когда ей врут, словно у неё встроен невидимый детектор лжи. Стефан вспомнил данный факт, что немного усугубило ситуацию. Вампир и так нервничал, находясь в непосредственной близости с Ребеккой, а теперь ему предстояло открыто врать ей, понимая, что в любой момент она может уличить его во лжи. Младший Сальваторе не знал, какие будет последствия, но судьбу искушать не хотел. Он старался в первую очередь убедить себя в правдивости всех своих слов. Только так Ребекка сможет поверить ему, если Стефан будет говорить абсолютно уверенно и не путаться в словах. Честно говоря, младшему Сальваторе с трудом удавалось вести эту небольшую игру под названием "Правдиво солгать", ведь ему мешало постоянное чувство, возникающее рядом с Ребеккой. Стефана тянуло к девушке, причём с невероятной силой. Это завораживало и пугало одновременно, отражаясь на поведении вампира. Он был немного скован и сдержан в действиях, что мешало ему сблизиться с Беккой.
- Я не слепая, Стефан. Я же вижу на сколько сильно ты ненавидишь Никлауса, хоть и стараешься это скрыть. Думаю, это видят все, кроме него самого, - Ребекка ухмыльнулась.
Младший Сальваторе вновь занервничал, но вскоре пришёл в себя. Он решил не поддаваться на провокацию, поэтому держался весьма уверенно и спокойно.
- И у меня есть на это право - спокойным голосом проговорил Стефан, бросив взгляд на Ребекку. - За это время много воды утекло, и многое изменилось. Но одно я знаю точно: ближайшие 10 лет я в полной власти Клауса. И это не зависит от моей воли или желания. Возможно, через год мне уже самому не захочется возвращаться к прежней жизни. Каждый день на моём счету несколько десятков трупов. Это отдаляет меня от жизни, которую я вёл последние 50 лет, и приближает к годам потрошителя. Возможно, сейчас это мало заметно. Но внутри я чувствую изменения. Я их почувствовал уже тогда, когда осушил сотню пакетов с донорской кровью. Я позволил выйти зверю наружу. - серьёзным тоном проговорил Стефан. На этот раз он говорил чистую правду, ведь его жизнь действительно изменилась после заключения сделки с Клаусом. И с каждым днём младший Сальваторе приближается к тому, чтобы снова перейти на тёмную сторону. По крайней мере, убивать становится гораздо легче и проще, чем несколько недель назад. Совесть, конечно, просыпается, но в основном после убийства.
- Но все же, я не понимаю, почему ты пытаешься убедить всех в том, что стал прежним. Этого не будет никогда. К сожалению. - Резко произнесла она, будто, это было неизменным фактом.
- Просто нужно время - коротко ответил Стефан. Он знал, что Ребекку не переубедить, поэтому не стал приводить свои аргументы по данному поводу. Тем более девушку явно не привлекала эта тема. Меньше всего младший Сальваторе хотел вызвать гнев древней вампирши и обрушить его на себя, поэтому решил не усугублять ситуацию.
Дальнейшими действиями Стефан хотел разрядить обстановку и немного расслабить Ребекку. Он и подумать не мог, к чему это приведёт. Всё произошло очень быстро. Вампир даже не успел среагировать на действия девушки. Бекка притянула его к себе и впилась своими сладкими и мягкими губами в уста Стефана. Первые две секунды риппер не мог думать и действовал на автомате. Он полностью развернулся к девушке и заключил её лицо в свои ладони. Одна рука скользнула по гладкой шее к плечу, слегка сжав его, а вторая продолжала поддерживать лицо Ребекки. Не сказать, что младший Сальваторе заключил в данный поцелуй всю страсть. Скорее, он небрежно ответил на него, поскольку явно не ожидал подобных действий со стороны Бекки. Когда вампир, наконец, понял, что происходит, то подыграл девушке, чтобы не вызвать лишних подозрений. Однако, и сейчас поцелуй не был страстным, поскольку Стефан не мог выпустить эмоции наружу. Он целовал Ребекку нежно и немного сдержанно, но не отрывался от её губ. Вскоре младший Сальваторе немного отстранился от девушки и посмотрел ей в глаза. Он мягко скользнул ладонью по щеке Бекки и не выпускал из рук её лица.
- Ты застала меня врасплох...- с лёгкой улыбкой прошептал Стефан и скользнул взглядом по лицу девушки, задерживаясь на её пухлых и манящих губах. - Видимо, я действительно забыл, что ты во всём не любишь медлить - добавил вампир.

Общаться с Ребеккой было крайне сложно, ведь она буквально каждую фраза проверяла на достоверность и правдивость. Стефан уже сам запутался в собственных словах, ведь он старался тщательно подбирать выражения, чтобы не вызвать лишних подозрений у древней вампирши. Безусловно, Бекка могла раскусить младшего Сальваторе, лишь бросив на него короткий взгляд. Стефан никогда не умел что-то скрывать или утаивать. Он до сих пор удивлялся, каким чудесным образом скрывал от Клауса информацию о том, что двойник жив. Однажды взгляд риппера чуть не выдал его с потрохами, когда гибрид вскользь упомянул о совершённом ритуале и смерти Елены. В тот момент Клаус страдал из-за неудачи с его гибридами, которые все как один умирали после обращения. Древний не мог понять, почему это происходит, ведь он всё сделал по правилам. Только вот Клаус даже не подозревал, что двойник остался жив. Наверное, поэтому у гибрида не получается осуществить свой главный замысел - создать себе подобных.
Ребекка с каждой минутой приближалась к тому, чтобы раскусить все секреты Стефана. Он уже не знал, как нужно себя вести, чтобы не попасться под действие невидимого детектора лжи. Вампир старался вести себя довольно спокойно и непринуждённо, однако ему мешали совершенно не подвластные контролю факторы. В первую очередь, обаяние и шарм самой Ребекки, которая находилась в непосредственной близости от риппера. Младший Сальваторе испытывал некую скованность, которая заставляла его периодически нервничать. Внезапно захотелось чьей-нибудь крови. Эта мысль буквально обезоружила Стефана, ведь раньше за ним такого не наблюдалось. Он мог спокойно противостоять жажде крови, который в принципе-то и не было. Вампир питался кровью животных, которой хватало, чтобы продлевать своё существование. Но сейчас всё изменилось. Жажда с каждым днём росла в геометрической прогрессии. Тех жертв, что уже принёс Стефан, ему становилось мало. Хотелось вновь испытать будоражущее действие свежей человеческой крови. Дав себе мысленную пощёчину, вампир постарался отвлечься от подобной мысли, которая теперь частенько посещала его голову.
Сейчас не время - подумал риппер и, глубоко вздохнув, попытался перевести мысли на что-нибудь другое. Только вот жажду то не обманешь...
Но, Стефан, представь, что Ник заставит тебя истребить целый город. Всех тех, кто окружал тебя все это время, твоих друзей. Твоего брата. - Она сделала ударение на последних словах. - Неужели ты это сделаешь? Я сомневаюсь. Каким бы ты ни был преждним, но ты никогда не убьешь того, кто был тебе когда-то дорог. И это самое печальное.
- Он не может заставить меня сделать это - твёрдо заявил Стефан, немного разозлившись. Ребекка затронула весьма щепетильную тему, которая шевелила нервы вампира. - Тем более, друзей у меня больше не осталось. Я со всеми оборвал связи. А насчёт брата...- риппер сделал небольшую паузу, после чего продолжил, смотря на Бекку пристальным и немного суровым взглядом. - Клаус не тронет его. Если, конечно, Деймон сам не полезет на рожон. Но я об этом позабочусь...- снова задумчиво произнёс младший Сальваторе. В его голове возник план, который поможет ему отбить у Деймона всякую охоту преследовать брата. Безусловно, для этого понадобится принести кое-какую жертву, но Стефан готов пойти на такой крайний шаг, если это поможет остаться Деймону в стороне живым и невредимым.
- Пока я с Клаусом, Деймону ничего не угрожает. Это часть сделки - серьёзным тоном вновь начал младший Сальваторе. - Но у моего брата слишком дерзкий и взбалмошный характер. Он не думает о последствиях своих действий. Но я об этом позабочусь. - уверенно заявил Стефан, и на его лице появилась чуть заметная хитрая улыбка. Казалось, он словно предвкушал встречу с братом и последующие свои действия, направленные на подавление охоты у Деймона преследовать его.
Кто бы мог подумать, что поцелуй выдаст Стефана и его отношение к Ребекке. Безусловно, вампир не мог позволить себе прежней страсти, ведь он фактически видит эту девушку впервые за 90 лет. Почти век младший Сальваторе не знал о существовании древней, покорившей его сердце. Понятное дело, что сейчас он не может ответить ей абсолютной взаимностью.
Когда Ребекка повернулась спиной к Стефану, он уже понял, что ничего хорошего не предвещается.
- Я всегда знаю, когда ты пытаешься обмануть меня, Стефан. - Она резко повернулась, не давая ему прервать себя. - Даже не пытайся доказать обратное, твой поцелуй уже выдал тебя. - Ребекка вновь отвернулась и глубоко вздохнула.
- Ребекка...- осторожно начал Стефан мягким тоном, чтобы ненароком не разозлить вампиршу ещё больше. Он коснулся её плеча в надежде, что девушка повернётся к нему лицом. - Я понимаю, что такой поцелуй - совершенно не то, что ты хотела бы ожидать. Просто пойми, что мне тоже нелегко. Я целых 90 лет тебя не знал. Клаус заставил меня забыть всё, что было между нами. В моей жизни появилась другая девушка, к которой я испытывал сильные чувства. Хоть её и не стало, я не смог до конца выбросить её из головы. Возможно, мне нужно время. Однажды, я смогу кого-нибудь полюбить так же сильно, как и её. У меня впереди вечность. Если, конечно, Клаус не решит меня ликвидировать - с лёгкой улыбкой на лице добавил Стефан последнюю фразу, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Когда младший Сальваторе закончил свою речь, то резко повернул Ребекку к себе за плечи. Их тела находились так близко, что они могли уловить дыхание друг друга. Стефан крепко прижал девушку к себе за талию и не отрывал своего взгляда от её пленительных и очаровательных глаз.
- И я готов приступить к забыванию прямо сейчас. Если, конечно, ты не против...- серьёзным тоном проговорил младший Сальваторе. Ждать ответа от Ребекки он не стал, поскольку не нуждался в нём. Стефан впился в губы вампирши крепким поцелуем, который был намного горячее предыдущего. Казалось, риппер отключил ненужные чувства, которые мешали ему полностью раствориться в данном моменте. Он резко приподнял Ребекку за бёдра, оторвав от пола, и усадил на стол, не разрывая поцелуй. Стефан опустился губами к шее девушки, крепко впиваясь ими в нежную кожу. Вампир словно озверел. Руки гуляли по божественному телу Ребекки, лаская его, а губы продолжали покрывать страстными поцелуями каждый сантиметр бархатистой белоснежной кожи. Младший Сальваторе чувствовал, как растёт его жажда. Ему ещё сильнее захотелось крови, поэтому он поспешил поделиться своими мыслями с Ребеккой.
- Я так изголодался по свежей человеческой крови - тяжело дыша, произнёс Стефан, оторвавшись от приятного занятия. Он посмотрел девушке в глаза. - Может, мы найдём кого-нибудь в этой местности? Иначе я начну кусать тебя - с хитрой улыбкой проговорил младший Сальваторе, и в его глазах пробежал игривый огонёк. Сейчас он напоминал того самого риппера, с которым Ребекка познакомилась 90 лет назад. Стефан смог добиться данного эффекта благодаря замечательной способности отключать чувства. Также он пустил в ход некоторые актёрские способности, которые постепенно начали в нём развиваться.

Мог ли Стефан стать прежним безжалостным и кровожадным вампиром? Он и сам не знал ответа на данный вопрос. У младшего Сальваторе действительно было тёмное прошлое, которое нельзя вычеркнуть. Точнее, один раз Клаус заставил мясника забыть о времени, проведённом в Чикаго. Но теперь все злодеяния, совершённые Стефаном, всплыли в памяти. Понятно, что младший Сальваторе не сможет стать прежним блюстителем мира, коим он являлся последние 60 лет. По крайней мере, не после всего того, что вампир совершил. Он засыпал мёртвыми телами своих жертв всё восточное побережье вплоть до Теннесси. Для риппера это мелочь, но вот для теперешнего Стефана подобное кровавое побоище - самый ужасный поступок за всё существование. Младшему Сальваторе приходилось бороться с собственной совестью, которая просыпалась после каждого жестокого убийства. Некоторые удивляются кровожадности мясника, который разрывает жертву на части, а затем собирает их вновь, словно детский конструктор. Многие считают это прихотью больного на голову вампира, но для Стефана подобное действие имело совершенно иной смысл. Собирая части своих жертв, младший Сальваторе восстанавливал их тела, пусть только наглядно. Совесть нещадно била по вампиру, заставляя его переживать каждое совершённое им убийство. Стефан действительно жалел ни в чём не повинных людей, которые погибли по его вине. Вы спросите, где же была совесть вампира, когда он разрывал тела жертв на части? Её полностью вытеснила сильная жажда, которую мясник не в силах контролировать. Когда риппер чувствует кровь, то не может остановиться. Он всегда идёт до конца. Такова его сущность. Как бы Стефан ни пытался заглушить в себе инстинкт хищника, у него не получалось. Благодаря Клаусу, риппер снова вышел на свободу и начал ходить по земле. С каждым новым днём младшему Сальваторе всё труднее сдерживать внутреннего зверя, который буквально рвётся наружу.
Стефан не сводил взгляда с Ребекки. Его одолевали противоречивые ощущения от общения с девушкой. Ещё совсем недавно вампир понятия не имел о сестре Клауса, а теперь узнал, что она являлась его любовью. Безусловно, древняя была хороша собой, особенно в новом современном наряде. Конечно, Бекка всегда выглядела превосходно, ведь обладала невероятной харизмой, притягивающей противоположный пол. Однако, Стефан не был щедр на эмоции и вёл себя довольно сдержанно.
- Ты мог бы преподать моему брату неплохой урок касательно семейных ценностей, - усмехнувшись, негромко произнесла вампирша.
- Клаус, конечно, полный ублюдок, но, думаю, у него есть свои причины держать братьев в гробу - задумчивым тоном проговорил Стефан и посмотрел на Ребекку. - Видимо, он вас любит "по-особенному" - с лёгкой усмешкой добавил вампир. Ему было абсолютно плевать на семейные дела гибрида. Младший Сальваторе думал лишь о том, что оказался невольной птицей в руках Клауса. А точнее - отличным живым орудием для убийства. Стефан дал ему слово полностью подчиняться и выполнять все приказы. Как показала практика, гибрида заботят лишь кровавые дела. Поэтому он перекинул чёрную работу на мясника.
Ребекка обладала особым умением распознавать ложь. Интуиция никогда не подводила девушку, что было совсем не на руку Стефану. Ему пришлось включить актёрские способности и обаяние, чтобы заставить Бекку хоть немного поверить ему. Страсть, которая разгорелась между вампирами, затянула и самого риппера. Он вспомнил былые времена, которые проводил с Ребеккой. Безусловно, это был один из лучших периодов в жизни младшего Сальваторе.
- Риппер... – улыбаясь и тяжело дыша, произнесла древняя.
Стефан улыбнулся в ответ. Он попытался отключить ненужные чувства, которые мешали ему быть прежним мясником. И всё же совесть просачивалась через узкую трещину в сознании вампира. Он вспомнил, что в доме Клауса находится Кэтрин, которая наверняка страдает по вине младшего Сальваторе. Да, вампир прекрасно понимал, на какие жертвы идёт Петрова, чтобы быть с ним. Но Стефан пока ничего не мог сделать. Единственное, на что он способен - войти в доверие Ребекки и наладить контакт с древними, чтобы потом использовать это против них. Катерине придётся немного подождать, ведь сейчас лучше не рисковать, тем более когда рядом Бекка, способная без труда уличить ложь. Стефану придётся самому поверить в искренность своих действий по отношению к древней. Тогда Ребекка позволит вампиру войти в доверие и, возможно, раскроет некоторые семейные секреты. По крайней мере, так думал мясник.
- Как в старые-добрые времена? А почему бы и нет, - девушка легонько оттолкнула от себя вампира и спрыгнула со стола, - В конце концов, добраться до меня ты сможешь, когда захочешь.
Стефан облегчённо вздохнул, ведь Ребекка немного поверила ему. Задача "минимум" была выполнена. Он посмотрел вслед древней вампирше, которая направилась к выходу.
- Кажется это тебя терзало чувство голода?
- Ты права - с лёгкой улыбкой ответил Стефан и подошёл к Ребекке. - Я рад, что Клаус оставил нас наедине. Так я смогу узнать тебя получше. - добавил вампир, после чего вышел на улицу. Парень вдохнул свежий воздух и обернулся, чтобы посмотреть на здание.
Это место действительно многое значит для меня. Как бы я ни сопротивлялся, времена риппера навсегда останутся частью моей истории - констатировал младший Сальваторе. На душе стало печально. Однако, вампир решил переключить своё внимание на что-то другое - например, на очередную жертву.
Недалеко от дома, Стефан обнаружил пару - парня и девушку, которые ходили по переулку. Вампир переглянулся с Ребеккой, дав ей понять, что настало время вступить на охоту. Младший Сальваторе внезапно оказался перед парочкой и с лёгкой ухмылкой посмотрел на девушку.
- Куда спешим? - с лёгкой издёвкой начал вампир, переводя взгляд с девушки на парня, и наоборот. - Ты не против, если я немного развлекусь с твоей девушкой? - спросил Стефан. На его лице по-прежнему красовалась довольная ухмылка.
- Ты что, охренел совсем?? Давай разберёмся по-мужски! - со злобой в голосе ответил парень, чем вызвал лёгкий смех у мясника.
- Знаешь...У меня есть подруга. И, кажется, ты ей приглянулся - с лёгкой ухмылкой сказал Стефан, после чего посмотрел на стоящую позади парня Ребекку. Вампир резко бросился на девушку и вонзил клыки ей в шею. Ощутив вкус крови, риппер ещё сильнее прокусил хрупкую и нежную кожу жертвы. Стефан уже не мог себя контролировать. Он стремительно осушал девушку, при этом оказывая давление на её тело. Мясник так увлёкся процессом, что разорвал жертву на части, как только в её теле не осталось ни капли крови. Стефан прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Вампир тяжело дышал и пытался прийти в нормальное состояние. Как только младший Сальваторе успокоился, то ощутил резкую боль в груди. Он посмотрел на разорванные части тела своей жертвы и пришёл в ужас.
Это невозможно остановить...и нельзя контролировать - с печалью констатировал Стефан. Он вытер остатки крови с уголков губ, после чего сложил части тела девушки в пакет.
- Я мог бы выпить кровь, а потом внушить ей всё забыть. Но не смог себя сдержать. Как в старые добрые времена - проговорил младший Сальваторе, после чего посмотрел на Ребекку. - Кажется, это сильнее меня. - добавил вампир и направился прочь от этого места. - Надо избавиться от тел.