Очередной город с очередными проблемами. Кучка нечисти, убивающая людей просто для того, чтобы было что есть или для того, чтобы поразвлечься. Ник не верил в случайные убийства, если дело касалось таких тварей. Можно ли вообще представить себе вампира, сказавшего "ой" и раскаявшегося от очередного убийства? До сих пор он не встречал таких, хотя в глубине души отчаянно верил в то, что даже этот сброд можно изменить к лучшему, ведь все они мыслящие существа, не обделенные интеллектом, все они когда-то были людьми. Знать бы только, как заглушить в них их бесчеловечные и ужасные инстинкты. Если бы он был еще и ученым, а не просто охотником, то, возможно, он попытался бы, хотя бы как Блейд, найти сыворотку, способную сдерживать эти инстинкты, оставлять человека человеком, а не вампиром и тем более оборотнем. Он даже не знал кто из них страшнее. Волки еще более не управляемы, чем вампиры, и те убеждения, мол они нападают лишь на вампиров - сказки, ложь и миф. Оборотни рвут людей на куски, на утро даже не в силах вспомнить об этом. Нику всегда казалось, что если на Земле не останется ни одной твари с подобным геном, жить станет чуточку безопаснее.
Этот день, как и многие другие, сильно измотал парня. Они с братом охотились на очередного вампира, которому чудом удалось выкрутиться и сбежать. То ли раствор вербены был слишком слаб, то ли дротик прошел вскользь, но твари удалось укусить Джеймса и Ник ее успел его спасти. Разумеется, братья поссорились, ведь дротики были по части Ника и он остался виноватым в этой истории. Сжигаемый гневом и обидой, парень хлопнул дверью номера и отправился проветрить мозги. Прочь из мотеля, прочь от старшего брата. Этот клоповник, где они остановились, был практически в черте леса и, конечно же, Вудхаус младший без особых раздумий направился прямо туда. Сколько времени он потратил, упрямо пробираясь вглубь чащи сквозь сухие и порой колючие ветви деревьев, парень не знал. Наконец его внимание привлек ручей, вдоль которого он и направился дальше. Спустя несколько минут Ник услышал отдаленный вой. Куда бы он ни шел дальше, он все время шел в точном направлении к волку. В тот момент охотнику казалось, что стая или этот волк-одиночка словно кружит вокруг него, не давая парню уйти от встречи с неприятностями. В конец потеряв надежду выбраться из этой истории без приключений, Ник покрепче сжал рукоять пистолета и направился прямо на звук. В ту ночь было полнолуние и вероятность встречи с оборотнем была равна примерно шестидесяти процентам, все же оборотни не такие уж и частые гости, если сравнивать с вампирами. Обдумывая ситуацию, в которую он влип, Ник решил было, что зря не признал вину и хлопнул дверью. Лучше было остаться и выпить пива, как нормальному человеку.
начало светать и примерно в это же время Вудхаус вышел наконец на источник страшного воя. Вокруг было тихо, только нечто огромное мучилось в страшной агонии на земле, роя лапами землю и вырывая траву клочками.
Охотник затаился за стволом одного из деревьев и тяжело сглотнул. Сомнений не было, он налетел на оборотня. Радовало лишь то, что он попал на момент обратной трансформации, а значит очень скоро ему мало что сможет угрожать. Остается лишь дождаться этой минуты.
Когда все стихло и первые лучи озарили землю, еле пробираясь сквозь пышные кроны деревьев, Вудхаус осторожно выглянул из-за своего укрытия. На земле лежала девушка. Ее грудь тяжело и часто вздымалась, а обнаженное тело, покрытое влажной землей и травой, все еще подрагивало от пережитой боли. Она отходила от болевого шока. Ник опешил, ведь ему не часто приходилось иметь дело с девушками-оборотнями. Пока он размышлял о том, что ему нужно сделать, блондинка нашла в себе силы подняться и пошатываясь припустила с места происшествия. В какой-то момент парень даже упустил ее из виду, но светлая кожа "преступницы" все еще ярко диссонировала с царившей вокруг темнотой. Ник пустился в погоню, рассчитывая перехватить ее по дороге. Наконец девица достигла укрытия, видимо своего дома. Не долго думая, охотник проник следом за ней. как оказалось, задняя дверь была не заперта. Опрометчиво, учитывая ее место жительства. Парень не спеша проверил дом на предмет других нежелательных лиц, он не любил сюрпризы. Дом был пуст, только наверху шумела вода. Видимо девушка принимала душ. Подождав немного, парень подготовил веревку и шприцы с аконитом, благо у него они имелись с собой. Ник редко выходил на улицу, без пары-тройки примочек, рассованных по карманам куртки и штанов. Когда наверху все стихло, охотник двинулся туда, стараясь вести себя как можно тише. Когда он достигнул цели, измотанная жертва уже устроилась под одеялом. Скорее всего она уже спала, поэтому Нику не составило особого труда парой резких движений скрутить ее и связать в ее же собственной кровати. Не долго думая, парень засунул ей в рот кляп и облегченно вздохнул, поскольку операция удалась. Девушка даже не успела вскрикнуть.
Тогда парень выдвинул ее стул и уселся перед ней, включив маленький ночник, чтобы не привлекать внимание с улицы ярким светом. Пока все еще было довольно темновато.
- Ну и, поговорим? - усмехнулся парень, довольствуясь своим превосходством. Ему не было приятно держать девушку свяазнной, тем более, что она была довольно симпатична, но все же долг охотника пока затмевал эти качества добряка в нем.
- Я сейчас уберу кляп, а ты пообещай мне, что будешь хорошей девочкой и не станешь кричать, хорошо? - парень приподнялся, чтобы приблизиться к блондинке с намерением исполнить свое обещание и ждал от нее кивка или иного мычания по которому он бы мог понять, что она согласна на его условия.

Ник напряженно наблюдал за приходящей  в себя девушкой. В принципе, он понимал ее реакцию в какой-то степени. Никому не нравится, когда его привязывают, Ник и сам переживал подобное не раз, так что знал это состояние как свои пять пальцев. И все же, это было единственное сходство между ними, в остальном, он даже не считал ее человеком. И разговаривать собирался, как с преступницей или обезумевшим животным. Ни больше ни меньше.
Как только девушка избавилась от тряпки, мешавшей ей разговаривать, из ее миленького ротика вырвались возмущенные возгласы. Да, она не кричала, но и это злобное шипение не было похоже на светскую беседу ни под каким углом, да еще и грубые ругательства, какие-то обвинения, все это было довольно привычным для Ника, но не доставляло особой радости.
- Если ты будешь продолжать разговаривать в таком тоне, то я верну кляп на место, уж поверь, - спокойно, но требовательно произнес охотник. Его слова не было смысла ставить под сомнения, особенно в сложившейся ситуации.
- Это я урод? - его крайне позабавило данное словечко, - я хотя бы человек и не убиваю людей зубами и когтями, - усмехнулся парень, после чего заметно посерьезнел.
- Видишь ли, я знаю кто ты такая. И если ты все же не такая дура, какой мне сейчас кажешься, то ты тоже догадалась кто я такой, - он развел руками, будто красуясь, показывая себя, как если бы на нем были какие-то приметы, что могли бы помочь ей с опознанием.
- А это значит лишь то, что я убью тебя. Но сначала мне хотелось бы знать скольких невинных людей ты уже убила, - он словно выплевывал слова, демонстрируя свое пренебрежение и отвращение.
Парень подошел к столу и включил компьютер, он не был запоролен, а значит охотник уже очень скоро оказался  в сети. Пара кликов и он нашел газетные сводки о преступлениях и несчастных случаях в городе за последнее время. По крайней мере 7 жертв смахивали на погибших от рук оборотня.
- Ммм, что тут у нас? Ко бы мог подумать... 7 жертв. Все твои или с кем из приятелей поделилась? - Ник вел себя весьма нахально, но он и сам пережил за последнее время  не мало дерьма, так что вполне заслужил право отыграться на существе, которое принесло ему не мало боли.
- Посмотри-ка на этот снимок, - он отодвинулся в сторону, позволяя девушке посмотреть на экран монитора, - ничего не напоминает?
На фотографии была запечатлена молодая девушка, грудная клетка которой была превращена в кровавое месиво, раздробленные кости, свисающие из ран органы, застывший испуг в глазах. Зрелище было пугающим и Ник знал это, но он надеялся разбудить хотя бы какие-то чувства в этом существе, которое он считал монстром.
- Ты ведь убила и до активации гена. С вами со всеми это происходит. Так кто это был, а? Бывший парень? Конкурентка по репутации? Или "любимая" бабушка? - парень покачал головой и со страстью оттолкнул от себя стул, поднимаясь на ноги. Он приготовил шприц с аконитом, чтобы обезвредить девушку, пока она еще не пришла в себя. Полнолуние лишь сходило на нет, а значит она все еще была сильнее обычного, несмотря на то, что серьезно измоталась за эту ночь. Был шанс упустить момент, когда она полностью прилет в себя и тогда сможет оказать достаточное сопротивление.

Ник смотрел за мучениями девушки и даже как-то растерялся. Ее слова были довольно искренними, эмоции настоящими и слезы вполне натуральными. Парень видел в ней лишь запуганную девчонку, а не угрозу чьему-то здоровью или жизни. Просто девочка, влипшая в историю, а он казался просто тираном в данный момент. Будто бы это он был плохим парнем, а не наоборот.
Сбросив наваждение, он сглотнул, прогоняя жалостливые мысли, чтобы продолжить свою работу. Оборотням не место на этой планете, это он знал в любом случае. Ему вообще плохо верилось в то, что что-то может так изменить человека, чтобы он стал неуправляемым монстром. Халк - исключение.
Наблюдая  за девушкой, он заметил ее реакцию на фотографию с обезображенной и убитой жертвой. Эта смерть была точно на ее счету, но то, как она вздрогнула от ужаса, говорило лишь об одном - она не получала от убийства никакого удовольствия.
Затем произошло нечто, чего Ник совсем не ожидал. Она перестала сопротивляться, будто смирилась со своей участью. Будто то, что сейчас должно было произойти совершенно правильно и она готова умереть. Она говорила быстро, страстно, словно хотела как можно быстрее признаться ему во всем и покончить с этим.
- Ник, - словно на автомате выпалил охотник, поймав себя на мысли, что невольно опустил шприц, будто передумал его колоть. Вспоминая уроки Болтона, Ник тут же понял, что совершил сейчас самую большую ошибку - он позволил между ними установится связи, эмоциональной нити, которая теперь с трудом позволит ему закончить начатое. Имя было первым шагом к тому, чтобы не убивать ее. Непростительная роскошь для охотника.
Только бы она не назвала меня по имени, только бы  не назвала по имени... - мысленно скандировал парень.
- А тебя? - в это время его губы сами собой совершили вторую ошибку, и в голове щелкнул выключатель. Маленький и гнусный внутренний голос, чем-то похожий на уменьшенную копию Артура, начал издеваться над охотником, давя на его ошибки.
Взяв себя в руки, парень все же поднял шприц и хотя бы ради своей безопасности сделал укол в руку девушки. Он впрыснул не так много аконита, как хотел изначально, но это нисколько не повлияло на реакцию на это действие девушки. Ее ломало так, будто он вколол ей расплавленное железо. Вздрогнув от этого зрелища, парень отодвинулся чуть дальше, не в силах отвести от нее взгляда. Тогда он осмотрелся  по сторонам, впервые замечая остановку этой комнаты. Все было уютно, почти по-детски. Совсем не похоже на логово жестокого убийцы, животного, чудовища.
Ник все больше и больше осознавал, что эта девушка не заслуживает смерти просто потому, что она не такая как все. Все равно она казалась ему довольно милой. И ее история произвела на охотника большое впечатление. Он ведь в душе добряк и в таких ситуациях дает слабину. Стает только кому-то уверить его в своей невиновности и Ник готов отпустить его, не задумываясь. В таких ситуациях именно его брат Джеймс спасает положение, не давая Вудхаусу наломать дров. Но брата здесь не было. Только он и эта девушка-оборотень, которая может играть с ним, а может и говорить правду.
- Не вырывайся... Чем больше ты дергаешься, тем больнее будет от веревок... - почему-то произнес охотник, глядя на покрасневшие запястья блондинки.

Все происходящее следом происходило будто в замедленной съемке. Кадры постепенно сменялись один на другой, а Ник все продолжал смотреть на блондинку, которой приносил мучения. Что и говорить, ночка ей выдалась та еще. Два раза пережить трансформацию, а затем оказаться привязанной в своей собственной постели, получить укол аконитом и узнать, что тебя скоро убьют. Он ей не завидовал. Совсем не завидовал.
И все же, отчего-то рука не поднималась завершить начатое. Он и укол то вколол только оттого, что не мог решиться на хладнокровное убийство довольно милой на вид девчонки. Может он не годится на эту работу? Слишком мягкотел. Джеймс бы так не тупил, он бы уже разобрался  с оборотнем, даже если бы тот оказался пятилетним ребенком. Утрирование, конечно, но факт остается фактом.
- Рада знакомству? - парень опешил. Эта дежурная фраза в конец выбила его из колеи. Как она может быть рада знакомству со своим потенциальным убийцей? Или может быть и правда случается так, что даже нечисть что-то чувствует? Может быть и правда стоит рассматривать ликантропию, как проклятие, а не как образ жизни?
Николас внимательно смотрел на свою жертву и все больше и больше убеждался, что не может ее убить. Может быть всему виной тот психологический прием, что она применила и продолжает применять до сих пор, может быть дело в его мягкости, а может вообще он чувствует в ней откровенность и искренность, а значит она действительно сожалеет о своей необузданности. Как бы ему хотелось сейчас иметь возможность прочесть ее мысли.
- Подожди... - он не мог слышать ее мольбы о смерти. Где это видано, чтобы жертва с таким упоением просила палача о казни? Парень не встречал еще подобного в своей жизни, посему совершенно растерялся перед лицом Мелани.
Он старался  не смотреть на девушку и слушать ее всхлипов, когда выходил из комнаты. Он остановился у окна на площадке второго этажа. Всего в паре метров от двери, отделяющей его от плачущей девушки. Разве она похожа на безжалостную убийцу? Совсем нет. Она выглядит, как запуганная девчонка, провинившаяся перед родителями и смиренно ждущая наказания. А он не привык так работать и не мог убивать таких людей. Она была абсолютно человечной. Если бы не то, что он видел в лесу своими собственными глазами - он бы ни за что не подумал, что в девушке может быть заложена бомба замедленного действия, реагирующая на каждое полнолуние.
Он не знал сколько времени провел в раздумьях и сомнениях у этого чертового окна. В этом городе и этом доме. Но он чувствовал, что так больше продолжаться  не может. За окном уже совсем посветлело и робкие прохожие уже стали появляться на улицах, направляясь по своим делам. Прошло много времени, а он так и не смог решиться  на убийство. Не было сил взять на себя такую ответственность, такой грех. Чертыхнувшись, он направился обратно в комнату, точно зная, что когда-нибудь пожалеет о том, что намеревался сделать.
Парень вошел в помещение с ножом наготове. Не долго думая он направился прямо к пленнице и с невозмутимым выражением лица перерезал веревки, сдерживающие ее в постели. Возможно, она успела подумать, что он и правда решил ее зарезать, но это было уже неважно.
- Найди способ сдерживать себя в полнолуние, - бросил он напоследок, хватая сумку с вещами и убирая пистолет за пояс джинс. Бросив на нее взгляд, полный сомнений и извинений, охотник, сцепив зубы, направился прочь из этого дома. Эта ночь взорвала его мозг и полностью изменила мировоззрение. В голову закралась ужасающая мысль, что, возможно, кто-то из тех, кого они с братом уже убили в прошлом, мог жить вполне нормальной жизнью, если бы они только дали им такой шанс. Сегодня утром он дал такой шанс молодой девушке, на голову которой обрушилось страшное проклятие. Может быть зря и она убьет еще не один десяток людей, но в одном он был уверен точно, если все случится именно так - в следующий раз он не отпустит.

Мысленно коря себя за малодушие, Ник быстрым шагом направился к задней двери, чтобы покинуть этот чертов дом также незаметно, как и попал сюда. В голове роились дурные мысли, полные противоречий. Фактически, он - слабак, не сумевший выполнить свою работу, мягкотелый чурбан, не сумевший в нужный момент нажать на курок. Что вообще заставило его пойти за ней следом, а не прикончить еще там в лесу, лежащую на земле? Быть может тогда он не испытал бы такого соблазна оставить ее в живых, узнав чуть ближе, чем стоило.
Мелани... Это имя, произнесенное с тонким, обреченным на смерть всхлипом, впечаталось где-то на корке черепа. Теперь он всегда будет помнить эту девушку, которой решился подарить жизнь. И если все же этот поступок был зря, он найдет ее, прикончит и запомнит это имя, как символ того, что нельзя проявлять сочувствие к таким как она, к нечисти.
Оказавшись у двери и погрузившись в толстый слой мыслей, он и не сразу услышал топот ног по лестнице. Собственно, он не мог и предположить, что ей хватит духу спуститься следом за ним. Что это? Глупость или смелость? Она играет с судьбой и со смертью, будто ребенок. Наивный и бестолковый. Не сразу различив ее голос, парень не понимающе уставился на заплаканное лицо и спутавшиеся от соленой влаги светлые волосы. Она что-то спросила, так ведь? Ах да, почему он не убил ее. Тварь. Как самокритично. Отчасти она права и эта строгость по отношению к самой себе обезоруживала охотника. Поэтому  и не убил. Наверное. Но сказать об этом он просто не был в состоянии.
- Не спрашивай почему... я и сам не знаю... Считай, что не сумел. Это будет твоим вторым шансом. Наверное все его заслуживают, - ответил парень, пожав плечами и уже было дернул за дверную ручку, как ощутил близость ее хрупкого тела и теплые губы на своих губах. На секунду опешив от неожиданности, он помедлил с реакцией и это было воспринято ею, как разрешение. Девушка тут же обвила его шею тонкими руками и прижалась ближе, наращивая темп. Ник невольно прикрыл глаза на секунду, позволяя этому мгновению, чуть продлиться, но вскоре понял, что все его естество яро протестует. Не хватало еще этих нежностей напоследок. Такой поворот событий парень явно брату объяснить никак не сможет. Мягко отстранившись от девушки, он пару секунд просто смотрел на нее, затем покачал головой в знак полнейшего недоумения.
- Зачем ты.... сделала это? - он держал ее на уровне вытянутой руки, чтобы не дай Бог не подпустить снова ближе. Как это называется в медицине? Стокгольмский синдром, кажется. Психическое отклонение, когда жертва начинает влюбляться  в своего мучителя. Вот те раз. Ник с подозрением смотрел на девушку, надеясь, что ему все это мерещится.

ОФФ: я охренел, честно хд

Чем больше он общался с Мелани, тем меньше понимал что вообще сейчас происходит. Ник практически безмолвно наблюдал за неожиданной сменой поведения девушки, стараясь найти происходящему логическое объяснение. С психами не спорят, как говорится. Видимо девушка решила, что если он не убил ее. значит стал другом и теперь ему можно выносить мозг женской болтовней. Странное решение, учитывая обстоятельства их встречи. Может напомнить ей, что он еще может передумать и достанет пистолет, который всегда держит заряженным? Хотя, наверное, она просто знала, что у него духу не хватит продолжить манипуляции, что он совершал совсем недавно.
- Принято, - сухо отозвался парень на попытку девушки извиниться за неадекватное поведение. Хорошенький способ остановить уходящего убийцу, ничего не скажешь. Джеймсу бы это понравилось, будь он тут. А вот Ник был более разборчив в связях и ему происходящее совсем не нравилось. как можно вообще наброситься на малознакомого парня, секунду назад грозящегося тебя убить? Или она еще и провидица и знает, когда ей что-то грозит, а когда нет? Глупые догадки истины не открывали и все это становилось похоже на сеанс психотерапии. Видимо девушке нужно было высказаться и поплакаться кому-то, а кандидатуры лучше охотника до сих пор не находилось. Синдром попутчика. Незнакомому человеку проще всего рассказать о своих проблемах, ведь ты знаешь, что никогда его больше не увидишь, а он не знает никого из твоих знакомых, это удобно. И душу излил и проблем не нажил.
Вудхаус быстренько прокрутил эти мысли в своей голове и уже приготовился к сеансу психоанализа. Ему не очень-то хотелось углубляться  в особенности жизни блондинки, но с другой стороны, она попросила о помощи, а он и так уже достаточно увяз в этой истории и может позволить себе провести еще минут пятнадцать в этом доме. Главное больше не наломать дров. Выслушать, дать совет и отвалить восвояси.
Он и не заметил, как она утянула его в гостиную и вот уже снова держала руки на его плечах. Быстрым движением перехватив ее ладони, он мягко оттолкнул их, смущаясь, и уселся на диван, обреченно осматривая помещение. 
- Хорошо, хорошо, я тебя выслушаю...ммм Мелани? - он несколько нервно поерзал на диване, ведь ситуацию нельзя было назвать ординарной.
Парень держал сумку со всем необходимым прямо под рукой, на случай, если она решит выкинуть еще какой-нибудь фокус. Да и мало ли что, может она просто тянет время, пока после ночной вылазки не вернется ее дружок-бугай? Всякое может быть, он и не такое видал за свою охотничью карьеру. Ситуация явно выходила из-под контроля Николаса и ему определенно это не нравилось. Может стоило брату позвонить? Хотя какой толк, он ведь и сам не представляет где находится.

Парень едва заметно напрягся, когда Мелани села рядом. После этого странного поцелуя ему все в этой девушке казалось ненормальным. Или может это он уже двинулся? Так или иначе, атмосфера в этом доме была какой-то левой. Охотник внимательно следил за ходом мыслей девушки и даже начал раздражаться, когда ее опять понесло по накатанной дорожке. Может быть, конечно, ей просто слишком сильно хотелось узнать правду, но по его мнению девчонка просто играла с огнем.
- Я же сказал, что у меня нет ответа на этот вопрос, - пробубнил парень. Со стороны могло показаться, что он обиделся, хотя в этой ситуации это явно было ложным впечатлением.
- Не убил и все. Тебе этого мало? Ты хочешь, чтобы я закончил начатое?! - взъелся охотник, начиная вновь закипать.
- Или ты решила, что мы теперь станем друзьями до гроба и будем плакать друг у друга на плече?! - продолжил Вудхаус, намереваясь отвадить от себя любопытную и странную знакомую. В любом случае, даже если у нее не было дурных намерений, такое поведение вряд ли можно считать логичным. Другая бы на ее месте окна и двери заколотила и под покровом ночи смоталась из города, да не возвращалась бы сюда никогда, а Мелани не из пугливых или из глупых. Несмотря на то, что Ник обычно не отличался типичным для мужчин мнением, будто все блондинки - того, в случае с этой девушкой Ник уже не мог быть ни в чем полностью уверенным. Он еще не встречал таких мазохистов.
Резким движением усевшись боком к девушке, таким образом сменив дурацкую позу двух девственников-лошков, Вудхаус с силой схватил девушку за плечи и довольно грубо встряхнул.
- Очнись! Ты осталась жива. Не искушай судьбу и используй этот шанс, как следует! - охотник попытался донести простую истину до девушки, после чего отпустил ее и вновь встал на ноги, теперь уже точно намереваясь покинуть этот дом. Настроение было поганым. Если раньше он думал, что, возможно, сделал благое дело, теперь ему казалось, что он не дал какой-то шизофреничке покончить с собой столь странным образом. Может она искала смерти изначально и потому кружила вокруг него в лесу? Хотя это отменяет идею о том, что во время трансформации оборотни себя не контролируют. Черт знает что такое.
- Я искренне надеюсь, что мы больше не встретимся. И в первую очередь это будет лучше для тебя, - как можно убедительнее втолковал парень, бросив последний взгляд на девушку и повернувшись к ней спиной, снова направился к выходу.