Прекрасный 1900-ый год. Романтика пышных платьев, изящных шляпочек, заливистого женского смеха. Джентльменов с тростями, в костюмах и с портсигарами, цилиндры и прочая ерунда. Все это было так отвратительно заезжено. Все это было лишь слабым отголоском того времени, в котором Катерина жила ранее. Каких-то 400 лет назад все было куда шикарнее, куда естественнее и величественнее. Если бал - то это был бал, а не дешевый прием, превращающийся в пьяную оргию. Если общение мужчины и женщины, то таинство, возбуждающий ритуал, взрыв эмоций, неутомимая интрига, поддерживающая интерес этих двоих друг к другу столько минут, часов, лет, сколько им захочется, а не развратные и отвратительные окрики с омерзительным присвистыванием. Как изменилось общество с тех пор. Как мерзко было Петровой жить среди всего этого смрада, лишь поверхностно оставшегося таким же благородным и чинным, что раньше, а внутри же прогнившим и осыпавшимся, словно рыхлое, съеденное червями яблоко.
Приличия, принятые когда-то давно держались лишь на условностях, но мир настолько стал походить на клоаку, что не было никакого желания их соблюдать. И все же, если в ночном заведении, так называемом баре появлялась леди, это до сих пор считалось верхом безумия. Катерина уже привыкла к тому, что ее появление в таких местах сопровождалось типичными возгласами полупьяных мужиков, самые приличные из которых были "Чаем не заблудились, мисс?". О других же не стоило и вспоминать. Конечно, если бы Кэтрин была такой же девушкой, как и все, она вряд ли бы рискнула проводить досуг в таких местах, но она ведь была вампиром, а значит могла себе позволить некоторые шалости и вольности.
Вот и сейчас, с легкой улыбкой, неизменно царящей на розоватых губах, девушка, облаченная в умеренно пышное платье с крупным цветочным узором, подчеркивающее всю красоту ее стройного тела, изящно вышагивала по деревянному настилу этого заведения. На шее устроился серебряный кулон, руки были закованы в перчатки цвета топленого молока, в тон платью, а каштановые локоны убраны в высокую прическу, последним штрихом в которой была миниатюрная шляпка. Образ посетительницы резко диссонировал с остальными завсегдатаями этого заведения. Многие сразу же обратили на вампиршу внимание, но ей было на это плевать, впрочем, как и всегда.
Достигнув барной стойки, Катерина бесшумно устроилась на одном из высоких стульев, после чего принялась разглядывать местную публику, одновременно изящными движениями избавляя пальцы от тонкой ткани перчаток. Не приметив никого, кто мог бы составить ей компанию хотя бы в интеллектуальной беседе и отвлечь от душевных переживаний, вампирша принялась освобождать волосы от шляпки, держащейся на копне волос только благодаря шпилькам. Проделав пару незатейливых манипуляций, Петрова избавилась от надоевшего элемента своего образа, после чего поправила выбившийся локон и переключила свое внимание на бармена, который явно всеми усилиями делал вид, что не замечает новичка в своем баре. Он протирал стаканы и прочую посуду, в то время как Катерина успела оценить его внешние данные со спины.
Мужественный силуэт, явно выступающие мышцы, хорошая физическая подготовка и отменное телосложение. Это первое, что бросилось в глаза. В сочетании с чуть удлиненными волосами, брюнет смотрелся как-то совсем по-хищнически. Улыбнувшись своим мыслям, вампирша решила обратить на себя его внимание, слегка кашлянув. К ее удивлению, этот номер не прошел. Приятно удивленная упрямством бармена, Петрова сменила тактику.
- Виски, будьте добры, - не в бровь, а в глаз. Вряд ли большое количество прилично одетых дам выпивает этот напиток в подобных заведениях. Хотя бы этот факт должен обратить на нее внимание столь странного субъекта.

Спустя, должно быть, пол минуты, никчемная тряпица полетела прочь. Бармен соизволил повернуться к клиентке лицом, и девушка наконец-то получила возможность изучить его и с этой стороны. Бесцеремонно пробежавшись глазами по мужчине, Кэтрин растянулась в довольной ухмылке. Спереди брюнет выглядел еще лучше. Ярко выраженные скулы, точеные черты лица, легкая щетина, придающая его лицу особой брутальности. Все это буквально заставляло обращать на себя внимание, разве что одной детали вампирша так и не разглядела - его глаза, скрытые под небрежно отращенной челкой. Голос мужчины также показался Петровой вполне приятным. Все это в корне отличалось мужественностью от ее обычных партнеров, даже от любимых ею братьев Сальваторе.  Окинув его оценивающим взглядом, Катерина томно отвела глаза, принимая правила этой игры, ведь от нее ждали именно такого поведения. Ни к чему разочаровывать бармена, а также обманывать его ожиданий.
- Быть может я не обычная леди, - понизив голос парировала Кэтрин, слегка наклонившись над барной стойкой, будто это был какой-то секрет.
Подмигнув мужчине, Катерина глубоко вздохнула и принялась осматривать интерьер, будто бы ее совершенно не интересовало продолжение этой любопытной беседы. Реакция мужчины не заставила себя долго ждать. Раздался оглушительный хлопок и вампирша поспешила изобразить удивление, подпрыгнув на месте, будто бы от неожиданности. Косить под дурочку - ее фирменная фишка. Она удалась в 99 процентах случаев, но Кэтрин, смотря на своего собеседника, уже догадывалась, что он совсем не верит всем ее трюкам, что ее собственно и цепляло. В какой то момент вампирше даже причудилось, что он не собирается играть с ней в "глупую леди", но кто знает как он поведет себя дальше: подыграет или выведет на проявление ее настоящей?
Наблюдая за тем, как последние посетители этой забегаловки уносят себя по домам, пошатываясь, будто их всю ночь волчком крутили, Катерина невольно задумалась над причиной, по которой ее угораздило попасть именно в эту ночь и в этот бар. Нельзя сказать, чтобы компания была дурной, но симпатичный мужчина лет сорока, работающий барменом, несколько заинтриговывал. Она то привыкла, что в таком возрасте представители сильного пола предпочитают более презентабельные профессии, а неотесанным мужланом брюнет совсем не казался. Впрочем, разгадывать тайну его жизни ей совсем не хотелось. К подобным развлечениям она потеряла тягу лет так 300 тому назад.
-Разве барменам не запрещается пить вместе с посетителями? - прямо в яблочко, но легкий смешок выдавал ее игривое настроение.
- За хорошее обслуживание, - подняв свой стакан в  знак тоста, девушка мигом осушила его, не испытав при этом никакого дискомфорта. Бармен налил ей щадящую порцию, предположив, видимо, что девчонка переоценивает свои возможности. Петрова не винила его, ведь вряд ли он мог предположить, что ей 400 лет, она уже давно считает кровь крепче виски, и ей нужно выпить огромное количество алкоголя, чтобы хоть слегка опьянеть.
- Итак, я полагаю, что бар закрыт, у вас есть недурной  виски, и вы согласились составить мне компанию на этот вечер... - Петрова уже завела свою игру, рассчитывая на интересный исход, - я уже не кажусь вам слишком странной?
Коротко усмехнувшись, девушка продолжила наблюдать за барменом, поскольку иного занятия придумать сейчас было невозможно. У него были довольно сильные руки и приятная улыбка, весьма открытая и притягивающая  к себе. Катерина могла поклясться, что многих девушек в своей жизни он очаровывал именно при помощи этой обезоруживающей улыбки.

Как она и ожидала,вечер обещал быть интригующим. Понимающе кивнув на изречение о спящем владельце, Катерина прижала хрупкую на вид ладошку к щеке и склонила голову с интересом продолжая наблюдать за этим странным мужчиной. Ей все больше и больше казалось, что он совершенно не подходит на должность бармена и скрывает в себе куда больший потенциал, чем показывает окружающим его людям. Это чувство не покидало вампиршу и оно же продолжало удерживать девушку в этой забегаловке. Ей всегда были интересны непростые люди. Только с ними и можно было получать удовольствие от своих игр.
Брюнет склонился над стаканом и явно успел о чем-то задуматься. Прядь, до сих пор скрывающая от нее глаза бармена, небрежно упала набок, открывая взору Петровой полные мудрости, боли и опыта пережитых лет глаза. Они были уставшими и честно говоря довольно печальными, несмотря на поведение мужчины. Что именно скрывалось в душе этого человека, Катерина не знала, да, собственно, и не хотела знать, но этот взгляд, хоть и не направленный на нее, все равно зачаровывал и притягивал, имея пугающую силу.
Ухмылка, неизменно присутствующая на лице Пирс потихонечку сменялась на весьма доброжелательную улыбку. Трудно сказать почему эти двое до сих пор не набросились друг на друга, если говорить об тих сущности. Почему не почувствовали запах врага, отчего решили проигнорировать инстинкты, которые должны были буквально кричать о характере этой встречи. Может быть все дело в том, что какой-то четырехсотлетний жалкий вампир не является для Моргана серьезных противником просто по определению. Он ведь, наверное, давно отвык от сражений и вряд ли думает об опасностях, ведь мало что может угрожать его жизни. Может дело в том, что Петровой надоело бегать и прятаться от древних вампиров, дурить оборотней и следить за братьями Сальваторе. Может просто не хотелось думать о том, что за обаятельной улыбкой может скрываться дикий зверь, готовый свернуть ей шею в любой подходящий момент. Эта встреча была, пожалуй, самой опасной в жизни Катерины, но она совершенно не подозревала об этом, продолжая беззаботно хохотать. Впервые за последние лет сто.
- Таких принцесс в старинных пьесах в конце сжигали на кострах, - тихонько парировала Кэтрин, не думая, что мужчина обратит на это внимание и вообще услышит ее изречение.
- Оу, и правда. Я как-то совершенно упустила этот момент. Кэтрин Пирс. Рада познакомиться с вами, мистер Дэвидсон. Действительно рада.  - говорила Петрова, пока бармен обходил стойку. Она с любопытством наблюдала за его действиями и звонко рассмеялась, когда поняла в чем дело.
- Весьма галантный поклон, - кокетливо улыбнувшись, девушка протянула брюнету руку в знак своего глубочайшего расположения. Разумеется, она заметила легкий ступор, в который впал мужчина, но не придала этому факту особого значения, ведь он был не первым мужчиной в ее жизни, реагирующим на нее подобным образом. Это льстило, но было привычным.
- Итак, Морган, позвольте называть вас по имени... - вампирша, нарушая все церемонии, разлила виски самостоятельно, - не сочтите меня бестактной, но смотря на вас, я мучаю себя одним вопросом: что привело такого мужчину как вы в этот захудалый, простите за прямоту, бар? Поймите меня правильно, вы производите совсем иное впечатление. Манеры, речь, в конце концов осанка.
Катерина приподняла стакан и сделала небольшой глоток, смотря прямо в глаза бармену. Она всегда была прямолинейна, да и распускать сопли-слюни не очень то и хотелось. Ей было важно подтвердить свою догадку, только и всего. Конечно, мысли о том, что он живет куда больше, чем она может себе представить, у девушки не было, но то, что он принадлежит к несколько иному кругу жизни, она чувствовала буквально нутром. За свои годы она успела перевидать многих мужчин из разных каст и сословий, так что могла отличить представителя одного вида от другого.

Реакция на названное имя заставила Катерину озадаченно склонить голову набок. Она не была особенно известна в людских кругах, а это означало лишь одно, он имеет отношение к совершенно другой стороне этого мира. Вампирша не ожидала такого поворота событий и потому несколько встрепенулась. В баре они были совершенно одни и она не удивилась бы, если бы все это обернулось ловушкой Клауса или кем-то еще из его приспешников или ее недоброжелателей. Не предпринимая пока что никаких активных действий, девушка глубоко вдохнула воздух, силясь различить запах, исходящий от бармена. Он определенно не имел никакого отношения к вампирам, но была в нем какая-то тонкая, мускусная нить. Не такая, как у обычных оборотней, но все же ощутимая. Может быть именно эту деталь девушка и упустила в начале их знакомства? Теперь же Кэтрин казалось, что поступила она крайне опрометчиво. Разумеется, сейчас не полнолуние и укус оборотня ей не грозит, но было в его самоуверенности что-то пугающее.
Молча встречая все намеки, Петрова сжимала в руках стакан со спиртным и раздумывала над происходящим. Конечно, вечер в компании оборотня – это не совсем то, о чем она мечтала сегодня. Нельзя было сказать, что он настроен враждебно, но в принципе по нему вообще мало что можно было сказать.
- Ммм ищите тихую жизнь? – девушка решила поддержать этот разговор, чтобы не казаться выбитой из колеи или запуганной.
- Я вижу моя слава бежит впереди меня. И что же вы слышали обо мне? Какие россказни и слухи? – нельзя сказать, чтобы ее и впрямь это интересовало, но его ответ мог помочь понять как именно он настроен по отношению к вампирше и чего ждет от этой встречи. Кто знает, может он теперь решит подкинуть ей проблем, выведя Клауса на давно утерянный след.
- Скука. Мною движет именно она. –даже, если бы и было что-то определенное, неужели он думает, что она сказала бы правду? Если он и правда знает многое о Катерине, то должен понимать, что ей нет смысла делиться с кем-либо своими планами. Для нее это слишком опасно.
Мужчина вдруг подошел чересчур близко и взял ладони Петровой в свои. Он смотрел ей прямо в глаза и отчего-то принялся склоняться над ее лицом. Кэтрин никогда не была сильно целомудренной и не отказывала себе в удовольствии «общения» с противоположным полом, но и легкодоступной девушку назвать было нельзя. Мягко высвободив руку из жаркой хватки бармена, Петрова, улыбаясь, приложила пальчик к его губам.
- Я вижу, что вы слышали много лишнего, Морган, - смешливо промолвила вампирша, наблюдая за реакцией оборотня.
- А я вот совсем ничего о вас не знаю. Чувствуется определенная несправедливость, не находите? – девушка взяла стакан свободной рукой, поскольку вторую все еще сжимал брюнет. Отпив глоток, она поставила его на стойку и перевела взгляд на Моргана.