Если говорить начистоту, Ник никак не ожидал, что увидит своего брата снова так быстро, да еще и непривязанным к стальному стулу. Этот факт не на шутку встревожил парня и заставил испугаться за жизнь Артура Болтона, ведь охотник остался с новообращенным вампиром наедине, а Джеймсу сейчас хватило бы всего секунды, чтобы убить человека. К счастью, перед тем, как он выбежал из дома охотника вслед за братом, парень услышал обозленный голос Болтона, доносившийся из подвала. В купе с недовольными стонами это звучало вполне убедительно, чтобы с точностью сказать, что Артур жив. Скорее всего пострадало лишь его самолюбие, ну и, думается, что дружба охотников.
Всю дальнейшую дорогу Николас провел в полнейшей тишине. Ему было несколько неловко находиться рядом с братом, хотя бы по двум причинам: во-первых, он был виноват перед Джеймсом,  ну а во-вторых, дорога в одной машине с новообращенным вампиром не представлялась охотнику лучшей перспективой. Посему, парень выглядел довольно мрачно и то и дело с опаской посматривал на старшего брата, кивая в знак согласия, как только какая-то из особо эмоциональных реплик Джеймса требовала его подтверждения. С психами не спорят, то что называется.
Вообще Ник за последние несколько часов пережил столько дерьма, что ему было трудно оценивать обстановку здраво. Он не спал уже черт знает сколько времени, давно не ел, к тому же. Брат, кстати говоря, оторвал его от долгожданной трапезы именно в тот момент, когда Ник нарыл в холодильнике Болтона целую курицу-гриль. Так что можете представить себе ощущения младшего Вудхауса в этот момент. Все, что ему оставалось, это тихонько вжаться в переднее сидение импалы и постараться не злить брата, чтобы попросту остаться в живых. Не то чтобы он не доверял Джеймсу, но все же стопроцентной гарантии теперь уже никто дать не мог.
- Не думаю, что он специально бросится тебя догонять. Да и… не знаю, мне кажется, что он просто хотел помочь. Он же дал мне слово… - робко вклинился в монолог брата парень, тут же побоявшись пожалеть об этом.
Если подумать, Джей, конечно же, во многом был прав. Но с другой стороны, как бы он поступил на месте Ника и тем более Артура? Думается, что лучшего решения на первое время он бы найти не смог. В конце концов программ по перевоспитанию кровожадных вампиров они пока не применяли и не придумывали.
- Ты серьезно? – такая готовность к пище животного происхождения выбила охотника из равновесия.
Парень вышел из машины и прижался к ней спиной, пока брат продвигался внутрь леса. Осмотревшись по сторонам и потеряв Джеймса из виду, Ник чертыхнулся и двинулся следом, поняв, что Джеймса лучше сейчас не оставлять одного. Мало ли что? Лес, конечно, место не густозаселенное, но всякое случается. Ни к чему провоцировать судьбу.
- Откуда такая осведомленность? – Ник остановился и внимательно посмотрел на лицо Джеймса, - знаешь, давай лучше пока просто переживем это. Без глупостей и геройских замашек. Итак уже влипли по самые яйца.
Парень недовольно поморщился и потер переносицу. От недосыпа и постоянных нервов начала болеть голова. После этой псевдоохоты неплохо было бы найти местечко, чтобы хорошенько выспаться, иначе он скоро не сможет выдерживать такой ритм.
- Ну и как все это должно происходить? Где белочки, кролики или кого ты там еще можешь съесть? - Вудхаус без особого энтузиазма осмотрелся по сторонам и понял, что ему то уж точно никогда не поймать какого-то мелкого грызуна. Он нифига в этом не понимал, несмотря на то, что являлся охотником. Другой профиль, назовем это так.
- Что? – парень всколыхнулся и принялся прислушиваться, оглядываясь, - я ничерта не слышу...
Все эти сверхчувствительные примочки совсем не радовали Николаса, встретившего очередную перемену в брате весьма мрачно. Джеймс похоже быстро втянулся в это дерьмо, не очень то переживая из-за произошедшего. Конечно, брат всегда был склонен скрывать свои переживания и накапливать боль внутри до определенного «пика», но похоже, что сейчас это был совсем другой случай. Сам же Ник был просто раздавлен. Может он и драматизировал, но ощущение было таким, будто жизнь на этом закончилась.
Парень долго всматривался в густую зелень и силился услышать хоть что-то, но у него так ничего и не вышло. Пожав плечами, Ник двинулся вслед за братом, не имея никакого желания встречаться с плутающими туристами. Его брат- вампир, а он сейчас не в лучшей форме, чтобы как-то с этим справляться. Внезапно все планы были сломаны криком ужаса. Конечно же, Джей тут же бросился на звук, не сильно беспокоясь о том, что за его вампирской скоростью не так то просто уследить нормальному человеку.
Чертыхаясь на все четыре стороны света, Ник бросился следом, беспокоясь в первую очередь за шаткий самоконтроль Джеймса.
- Джей! – Ник продирался сквозь кусты, взывая к брату, пропавшему из виду совсем окончательно.
Через минуты или две парень вышел из-за какого-то дерева и окружающая зелень расступилась. Стало посвободнее и он заметил впереди три фигуры. Прибавив шагу, охотник бросился к месту происшествия, проклиная тот вечер, когда брат стал вампиром. Там уже завязывалась заварушка и Нику не хотелось опоздать.
- И это как раз то, о чем я говорил! Без глупостей и геройства. Чертов сукин сын, - мямлил парень на ходу.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ник все-таки смог добраться до Джеймса и тех двоих, из-за кого был весь сыр-бор. Парень тяжело дышал, поскольку успел подрастерять форму вследствие нагрузки последних дней. Все же изматывать себя так сильно довольно опасно. Парень быстро оценил обстановку и свои шансы выкрутиться и спасти девчонку. Они были где-то между нулем и пятью процентами, если не брать в расчет вампирские способности рядом стоящего брата. У охотников не было с собой абсолютно ничего. Ни кола ни ствола, не говоря уже о шприцах с вербеной, уютно расположившихся в бардачке импалы. Обстоятельство весьма скверное. Николас прекрасно понимал, что фактически не в силах сделать хоть что-нибудь полезное, но он не мог оставить брата здесь и остаться в стороне от происходящего.
Джеймс, конечно, тоже не мог не вмешаться. Он тут же ринулся к кровососу и получил вполне объяснимый и ожидаемый отпор. Когда шея брата захрустела, Ника передернуло от ужаса. Во-первых, он еще не привык к тому, что брата теперь не так легко убить, как его самого. А во-вторых, даже вампиры не выживают без головы. если бы кровопийца закончил начатое, то Джеймс бы точно погиб, закончив свой новый путь слишком быстрым и чересчур глупым образом. Испытав облегчение оттого, что брат мог шевелиться, хоть и весьма неуклюже, видимо боль он все-таки чувствовал, Ник чуть было не перекрестился, обратив свой взгляд к вампиру.
- Эй, клыкастый... никогда не думал найти себе жертву по размеру? - съязвил Ник, обращая внимание вампира на себя. План был дерьмовым и он это прекрасно понимал, но это все же лучше, чем позволить какому-то чокнутому вампиру пришить его брата и девчонку.     
Реакции вампира долго ждать не пришлось. Он тут же обратил внимание на Николаса и принялся подтрунивать над Джеем. Ник молча стоял в стороне, лихорадочно соображая что делать дальше. пока вампир не нападал ни на Джея ни на него, было время подумать, но его было очень и очень мало. Слишком мало, чтобы сделать хоть что-то. Парень подался было вперед, как кровосос опередил его и уже оказался позади, крепко сжимая шею. Ник смотрел на брата и кашляющую кровью девицу, пытавшуюся зажать раны на горле ладонью. Если не поторопиться, она конями двинет и они все вскоре последуют за ней.
Разговор между вампирами затягивался, что лишь раздражало. Ник бы не хотел, чтобы его брат стал понимать вампиров, как самого себя. Впрочем, это глупо звучит и фактически неизбежно, ведь он стал точно таким же существом. В конце концов брат отморозил такую фразочку, что Ник даже рот открыл от изумления, почти забыв, что его шею сжимают, словно в тисках.
- Ты малость попутал. Я ему не друг. Я шел за ним, чтобы убить. Ты, чувак, глуповат, если не умеешь распознавать охотников, - отчего-то ляпнул Ник, сам не понимая что именно пытается сделать и какую реакцию хочет вызвать у вампира.
- Ты что-то протявкал? - рука сжала горло сильнее и кровосос резким движением отшвырнул Ника от себя, впечатав его спиной в дерево. Будут синяки, в лучшем случае. Еще один момент и мощный удар был нанесен в область грудной клетки. Ник отчетливо почувствовал, как крошатся по меньшей мере два ребра с правой стороны. Взвыв от боли, сдерживая крик, парень прикусил губу, давая, таким образом, брату время, чтобы окрепнуть. Регенерация - вещь хорошая, и он надеялся, что такая фишка, как травма шеи, не займет много времени, чтобы исчезнуть. Вампир склонился совсем близко над Ником и уже приготовился вцепиться ему в шею, но вдруг передумал.
- От тебя несет вербеной, гнилой ты кусок мяса... - с раздражением констатировал вампир, фыркнув, - что ж, в таком случае ты будешь рад узнать, что смерть твоя будет человеческой, но от этого не менее мучительной...

Когда вампир склонился над ним, готовясь сделать что-то крайне неприятное, Ник уже заранее приготовился отбросить копыта и почти смирился со своей участью. А что? В принципе, он сделал все, что мог. Нихрена не достиг, зато спас не одну жизнь и это уже было круто, разве нет? Его брат умер. Формально. А других родных и особенных друзей у него не было. Вполне себе логичный конец. Ник зажмурился, стараясь отключиться от боли, но почувствовал легкое колыхание воздуха. Он открыл глаза и тут же пожалел об этом. Его брат вскрыл грудную клетку этому вампиру и вырвал сердце. Все это произошло за долю секунды, но для Николаса все это было вечностью. Глухой удар по костям, ломающий их по диаметру кулака. Рука с булькающим звуком проникает внутрь тела, крепко хватая жизненный орган и тянет его на себя. Омерзительный звук рвущейся плоти и хлюпанье крови, что сопровождают эту картину заставляют барабанные перепонки охотника сворачиваться в трубочки. Парень замирает, не сводя шокированного взгляда с сердца, пару секунд пульсировавшего в руке брата, и только потом приобретает способность дышать. Каждый вздох причиняет боль, а выдох заставляет сломанные кости ерзать по плоти. Крайне неприятное и ощутимое чувство.
- Ерунда, - сквозь зубы промычал Ник, наблюдая за тем, как Джеймс вытирает руку о рубашку кровососа. Одна проблема решена. Ситуация стабилизировалась, но теперь у них другая проблема - Джеймсу все больше и больше начинают нравиться его новые способности и это беспокоит Ника, поскольку несет в себе еще кучу таких ситуаций и бед. "Блейд" по ходу возомнил себя супер героем, чего только братьям и не хватало для большего счастья.
- И не подумаю, мне эта отрава ни к чему, - моментально парировал Николас, не особо задумываясь над тем, что только что назвал кровь братца дрянью. Впрочем, она и в человеческие то годы Джеймса вряд ли была высшей пробы, учитывая его образ жизни, питание и тому подобные факторы.
- Лучше напои девчонку, она кровью истекает, - предложил парень, приподнимаясь на ногах и предпринимая попытку отсоединиться от дерева, с которым успел слиться за последние пять минут. Какое-то время он просто прерывисто дышал, настраивая себя на нужный лад и готовя к худшему. Как только он начнет двигаться, боль обрушится на него с новой силой и это будет еще тем испытанием. А до машины еще добраться, между прочим нужно. Ник не видел, что Джеймс начинает терять контроль, и обратил на происходящее внимание только когда принялся ковылять в их сторону, придерживая рукой  поврежденный бок.
- Эй эй эй, не списывай меня со счетов... я между прочим могу ходить... как видишь... - поморщился охотник. Было видно, что ему даже говорить удается с большим усилием.
- Это царапины, - продолжил Вудхаус, смерив брата и девчонку оценивающим взглядом. Определенное волнение со стороны Джеймса чувствовалось даже сквозь затуманивающую разум боль. Ник видел как глаза брата то и дело нервно срываются на раны девчонки, пятна крови на ее одежде, а ноздри брата широко раздуваются, силясь уловить запах крови. Да и не нужно быть гением, чтобы понять, что сейчас происходит. учитывая выдерживаемую Джеем дистанцию.
- Джей... - Ник весьма сурово одернул брата, поймав довольно продолжительный взгляд брата на девушке.   
- Лучше подгони машину поближе.  Я ей сам помогу. Доедем до города, а там будет видно что и как. Да и кровь во что-нибудь лучше налей... а то... думаю ты понимаешь... - подытожил парень, не торопясь подойдя к девушке.
- Я Ник... - он постарался выглядеть как можно более дружелюбно, - все будет в порядке. Нам ты можешь доверять. Скоро ты будешь дома и все это закончится. - пообещал охотник.
- А пока что, давай-ка ты поднимешься. Я помогу. Обхвати меня за шею, - Ник помог все еще всхлипывающей девушке подняться и, превозмогая боль, поплелся вместе с ней к дороге.

Николас через силу ковылял ногами, стараясь принимать как можно более безболезненное положение, что было непросто, учитывая 50 килограмм живого веса, отчаянно липнувших на противоположную от раненной сторону. Девчонка, казалось, не придавала никакого значения тому, что ее "спаситель" лишился ребер в этой бойне. Впрочем, судить ее сейчас было бы самой большой низостью, на которую Ник был попросту неспособен. Именно поэтому он терпел боль, то и дело подбадривая девушку, чей мир был полностью разрушен. Когда они наконец выбрались на дорогу, куда уже подогнал машину Джеймс, Вудхаус облегченно вздохнул, поскольку девушке явно полегчало при одном лишь взгляде на транспортное средство, которое увезет ее подальше от этого места.
Ник смерил брата взглядом, полным осуждения, ведь тот слишком показательно резал вены, прямо на глазах у девчонки. Это зрелище вызвало у нее еще больший шок. Потом Нику пришлось долго объяснять ей что, да как, но сейчас это лишь вызвало недовольство охотника.
- Ты уверен, что это хорошая....- договорить он не успел, поскольку Джеймса уже и след простыл, - мысль? 
- Прекрасно... - констатировал парень, понимая, что остался с девицей один на один. История с Джуной повторялась и это не очень то радовало охотника. Джеймс опять скинул на него всю грязную работу, а сам умелся по своим делам, с одной лишь разницей - теперь он мог влипнуть в куда более серьезные неприятности, а помочь ему Ник мало чем уже мог. По сути, Вудхаусу вообще не хотелось оставлять брата без присмотра. Он очень переживал за Джеймса и на самом деле старался как-то свыкнуться с ситуацией, но сил не хватало. Ник был измучен и физически и эмоционально, посему ему было сложно быть чутким и понимающим, когда его старший брат выкидывает фортель за фортелем, не думая о последствиях. Очень тяжело иметь старшего брата, за которым приходится подчищать хвосты, ведь по законам природы должно быть наоборот. И все же, все это можно оставить на потом, а пока стоило заняться девушкой.
Парень помог ей дойти до машины и посадил ее внутрь, уговорив выпить крови. Разумеется, пришлось повозиться, чтобы она решилась на это, но это того стоило. Всю дорогу до города Николасу пришлось объяснять девушке во что она влипла, поскольку Джеймс исчез так и не прочистив ей мозги. Этот факт, пожалуй, сейчас бесил парня больше всего. Все-таки была бы некоторая польза, если бы Джеймс остался. Когда Ник избавился от девушки, он ощутил себя еще более измученным, чем до того. Все мысли, эмоции и чувства навалились с новой силой, не говоря уже об усталости и боли. Грешным делом Ник уже было подумал выпить крови, которая весьма кстати покоилась в бутылке на соседнем сидении. И все же, мысль о том, чтобы пить кровь собственного брата, какими бы она не обладала расчудесными свойствами, была для него извращением. Парень предпочел естественное заживление, хотя бы из принципов.
Когда Ник подъехал к мотелю, Джеймс уже ждал его. Парень медленно выбрался из машины, поскольку это причиняло ему серьезное неудобство. он хотел было открыть рот, чтобы сообщить о том, что девчонка в безопасности, но брат опередил его и говорил не очень то дружелюбно. То, что он сказал, вызвало приступ раздражения у Ника. Он не для того пожертвовал своими ребрами, чтобы теперь разделяться. Парень прибавил ходу, насколько это было возможно в его состоянии и зашел в номер с грохотом захлопнув дверь. Он тут же бросил брату ключи от импалы, а бутылку с его кровью оставил на прикроватной тумбочке.
- Нет, не лучше, - мрачно ответил Ник, понимая, что такой простой аргумент брата не переубедит и этот разговор затянется надолго, чего бы сейчас не хотелось парню.   
- Послушай, мы вроде договорились, что разберемся с этим вместе. Я понимаю куда ты клонишь, поэтому говорю тебе "нет". Этого не будет. Мы вляпались в это вместе и вместе будем разгребать. - добавил охотник, будучи серьезно настроенным отстоять свою правоту.
- Тебе не обязательно строить из себя отшельника. К тому же, если Болтон решит выйти на тропу войны, будет лучше, если я буду рядом. После того как ты уделал его в его собственном доме, не думаю, что у вас сможет состояться культурный диалог. - еще один довод в копилку логики.

Если быть честными, то Николас в какой-то степени боялся разрыва с братом. Он привык к тому, что вся его жизнь складывалась из поездок по разным городам и постоянной охоте. Нелепая попытка двух людей сделать этот мир чуточку безопаснее. Можно, конечно, смеяться над этим, можно осуждать, но это не изменит того факта, что Ник не знает другой жизни и уже не может представить себе такую. Джеймс - это все, что у него есть. Только он, старший брат, несносный ублюдок, но все-таки родной человек, который не раз прикрывал ему спину и которого не раз вытаскивал из передряг и сам Ник. Разве можно представить что будет, если их дорожки разойдутся? Николас не мог. Мысль о том, что брат уйдет и оставит его одного болезненно отзывалась в груди. Капелька эгоизма и страха, наверное, но всего лишь с одной стороны. Если говорить с точки зрения логики что прекрасно умел Ник, то им просто невыгодно расходиться. Не в этой ситуации. Джеймс - вампир. Николасу было бы неспокойно отпускать его одного куда бы ни было. И даже не потому, что брат может кого-то сожрать, а по причине его высокого эмоционального напряжения. Зная Джеймса, он и человеком то умудрялся влипнуть в конфликтные ситуации, а что будет с ним в вампирской сущности? Трудно сказать. 
-Ах ну да. Свою уравновешенность ты собираешься доказать очередной выходкой в духе "я сам справлюсь". Ты, ты и ты. Разумеется, мы рассматриваем только те варианты, которые удобны тебе! - вспылил Ник, которому и без разборок было довольно фигово, что уж говорить о такой ситуации.
Парень кинул сумку со снаряжением, забранную из машины, в угол комнаты и прошел в ванную комнату. Там он осторожно снял с себя рубашку и осмотрел ребра. Каждое прикосновение к пораженному участку тела отдавалось крайне резкой болью. Это еще больше бесило охотника. Конечно, он мог просто выпить кровь Джеймса и все бы прошло за пару часов, но все-таки он был не готов к подобным выкрутасам. Как это мерзко, пить кровь родного брата, даже если принять во внимание все ее целебные свойства. Ник предпринял попытку самостоятельно перебинтовать себя, но выходило скверно, в первую очередь потому что это было не удобно, во вторую, поскольку его эмоциональное состояние не предполагало спокойствия и сосредоточенности на чем-либо. Он бы мог попросить Джеймса помочь, но знал, что тот тут же предложит свою кровь, как панацею от всех болезней, а Нику не хотелось бы возвращаться к тому разговору, по крайней мере сейчас.
- О, чудесно. Так это я плохой брат, значит? Так получается? Обвиняешь меня в том, что я не веду себя, как раньше? Или в том, что я не доверяю тебе? А в твою голову не приходила мысль, что мне нужно время свыкнуться со всем этим дерьмом, хотя бы потому, что  я до сих пор человек и если ты помнишь, моя физиология не резиновая и мой организм начинает разваливаться от бесконечных перетягиваний эмоций и физики! Я прошу у тебя всего лишь немного времени! Дай мне возможность поесть и поспать, наконец, чтобы я мог взглянуть на все адекватно! Так нет же. Ты все решаешь за нас двоих и считаешь, что это, черт возьми, правильно! - Ник уронил ножницы и звучно чертыхнулся, ударив от злости ногой по тумбочке под раковиной.
- Я не могу представить какого тебе. Это так. Я бессилен. Ни понять это, ни прочувствовать. Но если ты уйдешь сейчас, ты разрушишь мосты между нами, Джеймс. Ты не видишь, что это разъедает то, что у нас есть? Я предлагаю подождать. Подумать. Разобраться. Мы всегда держались вместе и решали все проблемы тоже вместе. Почему это должно измениться теперь? - слегка остыв продолжил Ник, вернув себе самообладание. Он все еще хотел достучаться до брата и не терял надежды сделать это. Ему было сложно представить, что сейчас их пути разойдутся и еще сложнее было представить каким образом они потом сойдутся вновь и смогут ли принять друг друга вообще? Ник понимал, что если Джеймс уйдет, то возможно их следующая встреча будет совершенно иной и ему все же придется нажать на курок, чего охотник отчаянно не хотел делать.