Эти две недели были сущим адом для Стефана. Он оставил столько жертв, сколько не было за всё его существование. Идти против воли Клауса невозможно, поэтому младшему Сальваторе пришлось выполнять все его указания. Конечно, Стефан понимал, что заключив сделку с древним вампиром, он снова станет прежним кровожадным монстром, которым был в первые годы своего перевоплощения, даже хуже. Младший Сальваторе побывал уже в двух городах, где убил очень много людей. Фактически он был пешкой Клауса для выполнения грязной работы. Но самое страшное было не то, что Стефан на целые 10 лет в подчинении у древнейшего вампира, а то, что ему начали нравиться те убийства, которые он совершал. С каждой новой жертвой младший Сальваторе ощущал огромный прилив сил и невероятное наслаждение, ведь теперь он понял всю ценность человеческой крови. Можно было навсегда забыть о нормальной жизни, которую вампир вёл раньше. Ему не хотелось возвращаться в Мистик Фоллс, чтобы не попадаться на глаза Деймону и Елене, ведь они наверняка будут в шоке, увидев теперешнего кровожадного монстра, коим стал Стефан. В душе была огромная рана, которая причиняла сильную боль. Но младший Сальваторе нашёл способ её утихомирить. Он просто отключал все чувства и эмоции и выполнял свои обязанности, данные Клаусу. Когда Стефан в очередной раз ощущал пленительный и дурманящий вкус человеческой крови, боль сама начинала стихать, а на место разума приходили лишь вампирские инстинкты, которые подсказывали осушить весь трофей до последней капли, ведь только чувствуя кровь Стефан забывал о том, как тяжело ему пережить потерю родных. Брат и девушка фактически оставались здоровы и невредимы, только вот для младшего Сальваторе они умерли, ведь он понимал, что когда не вернётся к ним. Тот образ жизни, который теперь вёл вампир, не сможет обеспечить нормальное общение с Деймоном, а уж тем более с Еленой, которая точно не примет кровожадного монстра, убивающего десятков людей.
Сегодня Клаус дал очередное задание Стефану, которое было, с одной стороны, не таким уж и сложным, но с другой - вампир не мог до конца осознать, что готов исполнить данное поручение. Дело в том, что древний вампир приказал найти Кэтрин и убить её. Конечно, младшему Сальваторе показалось это странным, ведь он думал, что Клаус сам жаждал собственноручно расправиться с Петровой и наказать её за то, что 500 лет назад сорвала все планы древнему вампиру. Как бы там ни было, Стефану остаётся лишь одно - повиноваться Клаусу и выполнить его задание.
Младшему Сальваторе не составило особого труда найти Кэтрин, ведь она, как ни странно, оказалась поблизости, хотя Стефан думал, что Петрова уже на другом конце земли. Видимо, девушка предполагала, что никакой опасности ей не грозит, по крайней мере, в ближайшее время. Или же у Катерины были другие мотивы, не известные младшему Сальваторе.
Вампир нашёл гостиницу, в которой остановилась Кэтрин. Пробраться внутрь не составило особого труда, ведь Стефан совместил приятное с полезным. Он загрыз охранника, насладившись его кровью, а также высосал всё, до последней капли, у приятной девушки-администратора. Теперь вампир ощущал ещё большую силу и удовлетворение, которые придавали ему уверенности на выполнение задания. Раньше Стефан всегда грозился Катерине, что убьёт её. Он уверял, что его рука при этом не дрогнет, ведь вампир люто ненавидит Петрову за разбитое сердце и сломанную жизнь. Теперь младшему Сальваторе предоставилась отличная возможность доказать, что ему действительно не составит труда лишить свою первую любовь жизни. По крайней мере, Стефан шёл к Катерине именно с такой мыслью и был настроен весьма решительно. Вампир выбил дверь в номере Петровой и зашёл внутрь. Глубоко вдохнув, Стефан ощутил её запах. В принципе, это не понадобилось бы, ведь Кэтрин довольно громко пела из ванной комнаты.
Это будет твоя последняя песня, Кэтрин - мысленно съязвил младший Сальваторе и стал ожидать Петрову, которая обязательно в скором времени должна появиться в комнате.

Стефан стоял около стены напротив дверцы, ведущей в ванную комнату. Он скрестил руки на груди и суровым взглядом испепелял горизонт, ожидая, когда появится Кэтрин. Естественно, она услышала грохот вынесенной вампиром двери, ведь он был весьма громким. Наверное, Петрова испугалась, что за ней пришёл Клаус, поскольку она не спешила выходить из ванной комнаты. Но младший Сальваторе не применял никаких попыток расшевелить девушку, он продолжал стоять на одном месте, не сводя грозного взгляда с двери. Да, вампир был настроен весьма решительно, и на то были свои причины. Во-первых, он не мог ослушаться приказа Клауса, иначе сделка расторгнется, и жизни Деймона снова будет грозить опасность. И во-вторых, всё-таки в глубине души у Стефана осталась обида на Кэтрин за разбитое сердце и ту боль, которую она ему причинила. Всё это в совокупности превращалось в огромную гору ненависти, которую сейчас вампир испытывал по отношению к Катерине. Он не мог скрыть своей неприязни, которая отражалась во всём: во взгляде, голосе, выражении лица.
Вскоре появилась полностью обнажённая Кэтрин, которая даже не вытерлась полотенцем. По её телу стекала мыльная вода, устремляющаяся на пол. Естественно, Стефан не мог не обратить внимание на наготу Петровой, его взгляд тут же скользнул по прекрасной фигуре вампирши.
- Стефан? - плохо скрываемое удивление, - давно не виделись... ты... сменил имидж... тебе идет, - легкая улыбка, рука скользнула на бедро.
- Не так уж и давно - сухо ответил младший Сальваторе и быстро перевёл взгляд на лицо Петровой. - Странно, что ты всё ещё поблизости, а не на другом конце планеты. Или думаешь, раз Клаус отпустил тебя, то больше не будет за тобой охотиться? - спросил вампир безо всяких эмоций. Тон его голоса был ровным и холодным, что совершенно ему не свойственно. Но Стефан сильно изменился и теперь был полностью сосредоточен на выполнении своего задания. По силе он значительно уступает Катерине, поэтому нужно было выждать наиболее подходящий момент, ведь справиться с вампиршей поможет только неожиданная атака.
- Прости, я не ждала гостей, - девушка усмехнулась, откидывая влажные волосы назад.
- Так мне теперь нужно получать специальное приглашение, чтобы прийти к тебе? - слегка язвительным тоном спросил Стефан, внимательно наблюдая за каждым движением Кэтрин. Ему очень не хотелось бы, чтобы она сбежала, разрушив все планы вампира. Но младший Сальваторе понимал, что от него Петрова точно не убежит, ведь наверняка ей самой интересно узнать, с какой целью он явился в гостиницу.
Пирс выключила магнитофон, который уже порядком действовал на нервы. Так было гораздо лучше и спокойней, ведь внутри Стефана бурлили эмоции, которые вот-вот выйдут наружу. А он не хотел раньше времени раскрывать карты и совершать ошибки. Нужно было действовать умно, чётко и последовательно.
- О, ты постарался на славу, хотя в следующий раз, если захочешь посмотреть на мое голое тело, просто попроси, - кокетливо произнесла девушка, стремясь отвлечь вампира.
Кэтрин была, как всегда в своём репертуаре. Естественно, Стефан вновь перевёл взгляд на её обнажённое тело, которое выглядело очень сексуально. На мгновение вампиру стало больно, ведь раньше это самое тело доставляло ему массу удовольствий. Но это было так давно, что вспоминать теперь нет смысла. Но воспоминания - это единственное, с чем младший Сальваторе всегда будет идти по жизни. Они никуда не денутся, отчего становилось ещё больнее. Стефан тяжело сглотнул, но всё-таки взял себя в руки и решил быть до конца холодным и чёрствым с Катериной.
- Я пришёл не для того, чтобы ты со мной флиртовала, Кэтрин. Меня это совершенно не интересует и не цепляет уже очень давно. - убедительно проговорил вампир, хотя это было не так. Но разве он покажет свою слабость? Конечно же, нет, а уж тем более теперь, когда ему непозволительно ставить чувства во главу дела.
Кэтрин одела шёлковый халат весьма кстати, теперь хоть ничего не будет отвлекать Стефана от выполнения задания.
- Почему ты до сих пор здесь? Почему не сбежала туда, где Клаус не найдёт тебя? Это не похоже на тебя, Кэтрин - спросил младший Сальваторе, не отрывая своего взгляда от Петровой.

Стефан решил не спешить в своих действиях по причине того, что Кэтрин обладала куда большей силой, чем он, и любое непродуманное решение могло стать для него роковым. Конечно, вампир не думал, что Петрова причинит ему сильную боль или более того - убьёт, но всё-таки младший Сальваторе хотел контролировать ситуацию и здраво оценивать собственные возможности. Пока у него не было шансов противостоять Катерине, но подходящий момент обязательно настанет, нужно лишь дождаться его. Но вот вопрос: нет ли других причин, из-за которых Стефан медлит выполнение задания? Пожалуй, вампир сам не мог ответить на него. Возможно, в глубине души он ещё не до конца осознал всю серьёзность данной ситуации и просто не может представить, что если убьёт Кэтрин, то больше никогда не увидит её.
Стефан выслушал Петрову по поводу Клауса. Она упомянула другую причину, по которой всё ещё находится здесь, а не на другом конце земли. Вампир так и думал, что у неё свой мотив оставаться в данном месте, но он не стал спрашивать, какой именно, ведь сейчас это было неважно. Главное - сосредоточиться на задании Клауса и выполнить его, чтобы не нарушать сделку. Однако, сделать это очень сложно, ведь Кэтрин довольно сильна и внимательна, она может уловить любое, даже самое малейшее движение Стефана, и тогда его план провалится с крахом.
- Нет, если планируешь визит с романтикой, в этом случае я твоя в любое время, - девушка улыбнулась вампиру.
Всё-таки Кэт была неисправима. При любом удобном случае она флиртовала с младшим Сальваторе, заставляя его на миг отвлечься от тех важных дел, на которые он настроился. Это одновременно и снимало напряжение, и злило вампира, поскольку он не хотел забивать голову лишними мыслями и воспоминаниями, которых и так целое море.
- Ну, если считать двух полностью обескровленных работников гостиницы и твою привычку выходить из ванной комнаты обнажённой романтикой, то да, у меня романтический визит - съязвил Стефан, не удержавшись. Вообще в последнее время вампир часто стал язвить и демонстрировать свой характер, всё-таки человеческая кровь оказала на него огромное влияние.
Внезапно Кэтрин прижала Сефана к стене и схватила его за горло. Вампир даже не успел среагировать, это в очередной раз подтверждает тот факт, что Петрова намного сильнее и проворнее его.
Младший Сальваторе выслушал монолог Катерины, который больше походил на крик души и попытку донести истину до вампира. Но Стефан, как всегда, не верил ни единому слову Пирс, однако глубинка его души всё-таки откликнулась на слова девушки. Младший Сальваторе не предпринимал попытки вырваться из хватки Кэтрин и выслушал её до конца.
- Это был только мой выбор и ничей больше! Я сам так решил, я должен был спасти брата. И не надо мне помогать, Кэтрин, не надо меня жалеть. Я не мог поступить иначе. Теперь я уже не тот Стефан, который и мухи то обидеть не мог. За эти две недели я убил столько человек, сколько за всю свою жизнь не видел. И что самое страшное...Мне это нравится. Я получаю удовольствие, вонзая клыки кому-нибудь в шею. Я стал зависим от этого, зависим от человеческой крови. Она стала смыслом моей жизни. - серьёзным тоном проговорил младший Сальваторе, глядя прямо в глаза Катерине. Стефан подловил подходящий момент и  ловко вырвался из хватки девушки, после чего уже сам прижал её к стене, сильно схватив за горло.
- Ты совершила большую ошибку, Кэтрин. Тебе не надо было оставаться здесь. Я должен убить тебя, и я это сделаю. Теперь это уже совершенно серьёзно. Мне хватит и сил, и смелости, чтобы это сделать. И не надо мне помогать, лучше помоги самой себе, ты ведь всегда думала только о собственной безопасности. Так зачем же ты сделала на этот раз исключение? Это будет стоить тебе жизни - с угрозой проговорил Стефан и был настроен весьма решительно. Он сильнее сжал горло Петровой, причиняя ей сильную боль. Да, вампир был на взводе. Он полностью поглотился идеей и не намерен отступать от неё.

Единственное, что могло сбить Стефана с толка и отклонить от поставленной цели - это моральное давление. А, как известно, Кэтрин отлично умела манипулировать душевными переживаниями и всегда использовала это оружие в случае необходимости. Сейчас как раз именно та ситуация, где нужно было встряхнуть младшего Сальваторе, возможно даже задеть за самое больное, чтобы отрезвить его и заставить поверить в искренность слов девушки. Петрова умело взялась за данную идею и попыталась вразумить вампира, уже в который раз. Складывалось впечатление, что Стефан не слышал вампиршу или пропускал её слова мимо ушей. Наверное, он просто не хотел ей верить, поэтому уже заранее считал все её слова ложью. Это, конечно, неправильная политика, ведь младший Сальваторе пропустил тот момент, когда Кэтрин говорила искренне и самую настоящую правду.
- О да, Стефан, благородный самоистязатель Сальваторе! Ты всегда думаешь о других, когда им до тебя и дела нет! Интересно когда же ты наконец поймешь, что нельзя до такой степени отдаваться другим! Это доходит до абсурда! И не говори, что ты готов жизнь положить на счастье брата! Уж поверь, Деймон бы так не поступил ради тебя!
- Я знаю, что он бы не поступил так ради меня. Но я - не он. Ты многого не знаешь, Кэтрин. Это я в ответе за то, что Деймон тогда давно стал вампиром. Это я заставил его закончить перевоплощение, потому что не хотел оставаться один. Мне нужен был близкий человек, а Деймон не хотел становиться вампиром. Поэтому я в ответе за это, и я считаю виновным только себя. Поэтому я обязан брату жизнью, и я принял такое решение. Пускай я потерял в этой жизни всё, но теперь Деймон может меня простить, а его прощение для меня - самое главное - искренне и серьёзно проговорил Стефан, поддаваясь внутренним эмоциям. Ещё никому он не открывал эту часть своей души, которая ощущала вину за то, что Деймон стал вампиром. Тогда младший Сальваторе всё решил за своего брата и пошёл против его воли. Он поступил очень эгоистично, поскольку не хотел оставаться один. И если бы Деймон умер, в этом был бы виноват только Стефан. По крайней мере, он так считал.
- Ты гордишься этими убийствами, Стефан? Не спорю, сейчас это кажется тебе райским блаженством, но стоит тебе перестать пить кровь в таких количествах и немного придти в себя -  тебя  тут же накроет волной раскаяния, потому что это - не твоя жизнь, Стефан! Ты не любишь убивать! И ты не должен этого делать!
- Кэтрин, ты не видела меня в 1917 году. Я был безумным монстром, убивающим всех на своём пути. Я испытывал огромное блаженство, и этому не было конца. Я вырезал всю деревню иммигрантов, и то мне показалось, что это мало. Я хотел ещё и ещё...Я убивал снова и снова. Да, в какие-то моменты у меня просыпалась совесть, и я брался за голову. Но всегда возвращался к прежнему. Это моя истинная сущность, которая всегда будет внутри меня. Даже когда я перестал быть кровожадным монстром, каждый день я боролся с ужасной жаждой, это мне давалось с большим трудом. Внутренний зверь всегда будет жить и просится на свободу. Если раньше я мог его сдерживать, то теперь не могу, да и не хочу. Это часть меня, и она всегда будет со мной - признался Стефан, рассказав ещё одну особенность своего существования. Слишком много откровений за один вечер, но почему-то вампир хотел рассказать об этом именно Катерине.
Младший Сальваторе воспользовался моментом и прижал Петрову к стене, сильно схватив её за горло. Да, Стефан хоть и устроил исповедь перед вампиршей, не упускал мысли, что должен убить её, иначе сделка с Клаусом будет расторгнута.
- Я сказала зачем, - прохрипела девушка, - потому что мне важен ты
Стефан недоверчиво посмотрел на Кэтрин, и всё ещё в его грозном и суровом взгляде пробежал огонёк надежды. Он надеялся на то, что Пирс действительно говорит правду, но отказывался верить в неё.
- Кэт, ты мне это говоришь уже в сотый раз. Я хочу услышать настоящую причину - снова возразил младший Сальваторе, однако в этот раз менее настойчиво, чем в предыдущие.
- Я отнесла кровь Деймону не ради него. Я хотела, чтобы твой поступок не был напрасным, Стефан, - девушка закашляла и прикрыла глаза на несколько секунд, - я сделала это для тебя... а Елена в то время, как ты спасал жизнь Деймону, целовалась с ним, Стефан... ей плевать на тебя... и ему плевать на тебя... никто из них не думал о том, чего тебе стоило получить лекарство для брата, они предали тебя...
В этот момент сердце вампира болезненно ёкнуло. Он не мог поверить своим ушам.
Елена целовалась с Деймоном...этого не может быть...она не могла так поступить...нет...- Стефан пытался убедить самого себя, что Кэтрин лжёт, однако что-то ему подсказывало, что она говорит правду. Зачем ей шутить такими вещами? Младший Сальваторе буквально на пару секунд ослабил хватку, а в его глазах пробежал холод и ужас...От осознания того, что самые близкие его предали. Жестоко и безжалостно. Именно в тот момент, когда Стефан продавал свою душу Клаусу, чтобы спасти брата.
Герой хренов...- пронеслось в голове у вампира, который был зол на самого себя. И всё-таки он не мог поверить в слова Катерины, поэтому направил всю агрессию и злобу на неё. Младший Сальваторе ещё сильнее сжал вампирше горло и прижал её к стене своим телом.
- Что ты такое говоришь?? Ты лжёшь, Кэтрин! Ты специально хочешь сделать мне больно! Они не могли так поступить! Ну Елена уж точно не могла! Ты думаешь, я поведусь на твоё враньё?? Я не верю ни единому твоему слову!! - на повышенных тонах прокричал Стефан, и в его голосе слышалась злоба и ярость. Он был буквально в бешенстве. Конечно, разумом вампир понимал, что никогда не будет с Еленой, но вот чувствами не мог смириться с этим. Больше всего его напрягало предательство самых, как он считал, близких. Хоть младший Сальваторе и вопил, что не верит ни единому слову Катерины, всё-таки он не исключал того факта, что она может оказаться правой. Стефан уже давно заметил химию между Деймоном и Еленой, со стороны брата-то уж точно. Но вот предательства от любимой девушки он никак не ожидал.
- Я говорю правду, Стефан... прости, но это так, - глаза Кэтрин выражали сожаление.
- Этого не может быть! Я не могу в это поверить! - как заведённый повторял Стефан, становясь ещё более разъярённым и взбешённым. Младший Сальваторе быстро перенёс Кэтрин к другой стене и силой впечатал её, ещё сильнее схватив за горло.
- Ты играешь на моих чувствах. Ты специально задеваешь меня за живое. Я ненавижу тебя. Я убью тебя, Кэтрин, ей-богу! Я больше ничего не хочу! Только твоей смерти. - со злобой в голосе проговорил вампир, после чего впечатал Петрову ещё в одну стену, продолжая причинять ей сильную боль. Он был безумным в данный момент. Им руководствовали эмоции, которые ьуквально переполняли Стефана. Казалось, ещё чуть-чуть, и он действительно задушит свою первую любовь.

Практически все слова Катерины Стефан пропускал мимо ушей. Да и зачем слушать по сто раз то, что он и так знал? Историю про великий треугольник - два брата Сальваторе и Кэтрин Пирс - вампир прекрасно знал. Возможно, именно поэтому он до сих пор не верит Петровой, что она вернулась в Мистик Фоллс именно ради него. Их роман с братом шёл одновременно с отношениями Стефана. Конечно, он даже не подозревал о том, что Кэтрин также нацелена на Деймона, ведь в любом случае девушка могла ему внушить, что всё хорошо. Но став вампиром, младший Сальваторе вспомнил все внушения и понял, что Пирс всего лишь играла с ним. По крайней мере, он так думал и не хотел верить в то, что она любила именно его, а не Деймона и никого-либо ещё. Да, возможно, Петрова права насчёт брата. Стефан не должен винить себя за то, что тот стал вампиром. Но это было бремя младшего Сальваторе, которое он нёс уже довольно длительный промежуток времени. И сейчас отбывает наказание за то, что когда-то поступил эгоистично по отношению к Деймону, не хотевшему становиться вампиром и вести подобный образ жизни. Это, если хотите, карма, которая настигла Стефана, и от неё нельзя убежать.
- Ты не сможешь мне помочь. Разве что запереть меня в подвале, напоить вербеной, чтобы из меня вышла вся человеческая кровь. Но это не убьёт внутреннего монстра, который всегда будет на готове, чтобы вырваться наружу и снова овладеть мной. И снова всё встанет на свои места. Это моё проклятье, Кэтрин, которое будет до конца жизни меня преследовать - проговорил младший Сальваторе, высказывая свою точку зрения. Возможно, в какой-то степени он был прав, ведь каждый раз вампир возвращался к прежнему образу жизни, истребляя всех людей на своём пути. Жажда была настолько сильной, что сопротивляться ей невозможно. Но с другой стороны, Стефан же никогда не пробовал употреблять человеческую кровь в умеренных количествах. Возможно, при таком раскладе он мог бы стать сильным, и при этом контролировать собственную жажду.
Когда Кэтрин сообщила неприятную новость про поцелуй Деймона и Елены, Стефана охватила ярость и злоба. Он был готов разнести всю гостиную, в том числе и саму Петрову стереть с лица земли, вымещая на ней свои негативные эмоции. Сейчас младший Сальваторе не ведал, что творил. Он был настолько поглощён своими переживаниями и злостью, которая овладела им, что вёл себя, как свихнувшийся безумец. Стефан крушил все стены номера, увлекая за ними и Кэтрин, которая на удивление не сопротивлялась, позволяя вампиру причинить себе сильную физическую боль. Младший Сальваторе не рассчитывал силу, он просто давал выход своим негативным эмоциям и явно перебарщивал в ударах. Разум был полностью затуманен, а в душе поселилась такая сильная душевная боль, что Стефан хотел умереть и испариться, только чтобы не чувствовать эту безумную боль.
В этот момент смешалось всё на свете: злость, обида, досада, ярость, гнев, ревность, ненависть...Разве младший Сальваторе мог подумать, что самые близкие люди предадут его? Пока он изображал из себя этакого благородного рыцаря, готового отправиться в десятилетнюю ссылку на службу к главному врагу, его брат и любимая девушка совершенно не думали о нём, более того - они предали Стефана. Ему стало противно от самого себя за то, что он был таким благородным, продал собственную душу, лишь бы спасти жизнь брата. На мгновение вампир даже усмехнулся и невольно покачал головой, понимая, какой он болван, причём самый настоящий. В голову сразу полезли всякие неприятные картины, как Деймон и Елена проводят вместе время и смеются над идиотом Стефаном, который стал жертвой собственного благородства и совести. На лице вампира отразилась боль...Ещё никогда ему не было так больно. Даже выходки Кэтрин не становились в один ряд с поступком брата и любимой девушки.
Кэтрин... - пронеслось в голове у Стефана, который резко осознал, что он с ней сделал. Вампир посмотрел на неё и увидел истерзанное и измученное тело, которое уже не сопротивлялось. И тут к младшему Сальваторе пришло осознание. Из всех знакомых, родных и близких самой близкой и честной оказалась только Кэтрин. Уму непостижимо! А он всё это время не верил ни единому её слову и более того - мучил своим недоверием и пытался убить. Убить свою первую любовь. Как низко и подло.
Стефан, ты низко пал - с горечью подумал вампир, и в этот момент его снова обуяла злость, на этот раз на самого себя.
Давай... если действительно мне не веришь. Тебе будет легче? Убей
Легче? - пронеслось в голове у Стефана. Он посмотрел Катерине в глаза, которые уже наполнились слезами и отчаянием. Они были такими светлыми и чистыми...
Легче? - снова мысленно спросил младший Сальваторе, и мгновенно перед его глазами пронеслась картина из прошлого. Первое признание Стефана Катерине. Он говорил искренне и действительно видел в ней ангела. Тут-то вампир и осознал, что всё это время именно Кэтрин была в его голове, что из-за неё он приехал в Мистик Фоллс и познакомился с Еленой. На что только надеялся Стефан? Забыть свою первую и, возможно, единственную любовь? Он может врать всем: брату, Елене, да и самому себе, что больше не испытывает никаких чувств к этой стервозной вампирше. Но только не может врать самой Кэтрин. Она всегда говорила, что он до сих пор любит её, а Стефан пытался отрицать очевидное.
Глупый дурак...- подумал младший Сальваторе, и в следующую же секунду крепко впился в губы Катерины страстным и долгим поцелуем. Он жадно впивался в её губы, словно навёрстывая упущенное. Да, все эти 145 лет в душе Стефана жила лишь одна девушка - Кэтрин Пирс, которую он сейчас крепко обнимал, словно боялся отпустить, и целовал так страстно и горячо, словно это была их последняя встреча.

Всем известна такая крылатая фраза, как "Лучше поздно, чем никогда". Сейчас она в полной мере относилась к Стефану, к которому пришло запоздалое понимание и раскаяние. Он наконец-то понял, что не имеет смысла бороться или пытаться задеть Катерину, которая всё это время была честна с ним, когда все вокруг его обманывали и утаивали свои маленькие секреты. Его первая любовь, Кэтрин Пирс, сейчас находилась в крепких объятиях Стефана, который вновь почувствовал её губы, вкус и запах...Это было головокружительно. В душе что-то перевернулось, мгла рассеялась и появился маленький огонёк надежды. Надежды на то, что можно вернуть былые времена, забыть прошлые обиды и начать всё заново с чистого листа. Конечно, младший Сальваторе не знал, как Петрова отреагирует на его странные действия, но он точно знал, что больше не хочет её терять. Ни сейчас, никогда. Случай с Еленой и Деймоном моментально забылся, что свидетельствовало о том, что настоящие эмоции Стефан испытывал только в отношении Кэтрин, ведь именно она могла вызывать у него целый набор чувств: ненависть, злость, неприязнь, страсть, влечение, любовь...Любовь...Это слово обрело совершенно иной смысл для вампира. Неужели за 145 лет он утратил настоящее чувство, которое именуют любовью? Что же испытывал Стефан к Елене? Может, это была отчаянная попытка возродить те чувства, которые одолевали младшего Сальваторе в отношениях с Кэтрин? Теперь это уже было не важно, ведь Стефан никогда не вернётся к Елене, не только потому, что она целовалась с Деймоном, и даже не потому, что младший Сальваторе в заложниках у Клауса в качестве живого орудия для убийства. Истинная причина заключалась в Кэтрин. В той химии, которая происходила между ними. Стефан вспомнил, что значит любить, и что значит быть с Катериной. Этот поцелуй расставил всё на свои места и выпустил чувства вампира, которые таились глубоко внутри и были долгое время скрыты и подавлены. Теперь эти чувства ничем нельзя загнал в угол, потому что они истинные и сильные.
Вскоре Кэтрин отстранила Стефана от себя, и он посмотрел на её лицо, пытаясь уловить все эмоции.
- В чем дело, Стефан? Перепутал меня с Еленой? Или это попытка отмстить?
Да, Пирс была в своём репертуаре. Но сейчас это ничуть не раздражало младшего Сальваторе, наоборот. Он даже невольно улыбнулся, узнав свою родную Кэтрин. Вампир максимально приблизился к девушке и нежно прикоснулся ладонью к её щеке, заглянув ей в глаза.
- Нет, Кэтрин, это не попытка отомстить. Да, я, конечно, зол на Деймона и Елену, но никогда бы не опустился до их уровня. Я не такой. - серьёзным тоном начал Стефан, продолжая смотреть Катерине в глаза и нежно поглаживать её по щеке. - И я бы не смог тебя перепутать с Еленой. Потому что в твоих глаза я увидел того ангела, который сразил меня 145 лет назад. А в глазах Елены нет этого ангела. Когда я смотрел на неё, то надеялся увидеть его, но всё, что я видел, это жалкую пародию на тебя, Кэтрин. - искренне произнёс Стефан и скользнул взглядом по лицу девушки. - Прости меня, если сможешь...Прости за то, что не верил тебе. Я бы не смог убить тебя...Ни сейчас, никогда. Я так долго обманывал сам себя, и только сейчас понял, почему я вернулся в Мистик Фоллс. Почему познакомился с Еленой и попробовал построить с ней отношения. Я искал такую, как ты. Но только теперь понял, что второй такой нет. Ты единственная Кэтрин Пирс в этом мире и в моей жизни. Но мои дни уже сочтены. Я не знаю, что сказать Клаусу. Он убьёт и меня, и всех остальных. А тебе нужно уехать, как можно дальше отсюда, чтобы Клаус не нашёл тебя - серьёзным тоном проговорил Стефан и отошёл от Кэтрин, осматривая "плоды" своих разрушений. Комната действительно была не в лучшем виде.

Признания Стефану дались, как ни странно, легко и просто. Наверное, потому что это была чистая правда, которую вампир знал все эти годы, но боялся признаться самому себе. А, может, младший Сальваторе просто смирился с мыслью, что в скором времени Клаус лишит его жизни, и другой такой возможности сказать Катерине об истинных чувствах больше не будет. Как бы Стефан хотел убежать от рабства и снова стать свободным, чтобы только самому руководствоваться жизнью и судьбой. Наверняка в таком случае он бы предложил Петровой сбежать подальше отсюда к чёртовой матери и начать всё сначала. Но если младший Сальваторе это сделает, то Клаус отомстит всем, кто так или иначе связан с вампиром. Деймону, Елене, Кэролайн и другим наиболее значимым личностям в городе. Так что же делать? Задание Клауса Стефан точно не станет выполнять, следовательно, необходимо было придумать план, чтобы обойти приказ древнего вампира и остаться при этом целым и невредимым. Пока такого плана не было в голове, а времени оставалось всё меньше и меньше. Если младший Сальваторе задержится здесь на длительное время, то Клаус может усомниться в верности своей новой "пешки" и в способности соблюдать условия договора. От этого на душе стало очень скверно. Радовал лишь тот факт, что Стефан наконец-то разобрался в себе и собственных чувствах к Кэтрин. Видимо, она была настолько ошеломлена и удивлена, что не могла произнести ни слова. Девушка не перебивала вампира, поэтому ему удалось высказать те слова, которые он должен был сказать уже очень давно. Но лучше осознать реальность поздно, чем никогда. На душе стало гораздо легче, ведь теперь не нужно было бороться с самим собой и загонять истинные чувства в угол.
- Стефан... я... - Кэтрин секунду помолчала, собираясь с мыслями, - я не ожидала от тебя такой искренности.
- Честно говоря, я сам не ожидал, что когда-нибудь скажу тебе эти слова. Но ты была права во всём. Теперь я это точно знаю - сказал вампир, не отводя взгляда от Катерины.
-  Мы что-нибудь придумаем, Стефан... обязательно придумаем, - Катерина отошла от стены, прислушиваясь к шорохам за дверью, ее не очень-то устраивали свидетели.
- Времени совсем нет. Единственный вариант - сказать Клаусу, что ты уехала в неизвестном направлении. Но тогда тебе действительно придётся перебраться туда, где он никогда тебя не найдёт - серьёзным тоном проговорил младший Сальваторе и услышал приближающиеся шаги и почувствовал запах свежей крови. Теперь он мог ощущать человеческую кровь на большом расстоянии, ведь она в какой-то степени является важным элементом в жизни Стефана.
Вскоре на пороге появились два работника отеля, которые тут же были атакованы Петровой. У одного из них от удара об пол пошла кровь, которую, естественно, почувствовал Стефан. Мгновенно его глаза стали тёмными и безумными, а на лице застыла коварная улыбка, демонстрирующая острые клыки. Кэтрин взяла на себя одного из работников отеля, ну а младший Сальваторе - второго. Только вот остановиться и не высосать всё до последней капли было сложновато. Однако, вампир на этот раз контролировал в себя. Он резко погрузил свои клыки в шею человеку, ощутив пленительный вкус свежей крови. Стефан почувствовал огромный прилив сил, и ему было трудно остановиться вовремя. Но он сделал это и, внушив юноше забыть про данный инцидент, отпустил его. На подбородке осталась тонкая струйка крови, которая придавала ещё более зловещий вид Стефану.
- Не обязательно возвращаться к Клаусу... - предложила, как вариант, Петрова и прошла к ванной.
Младший Сальваторе проводил её взглядом и тяжело вздохнул.
- Не обязательно. Но если я не вернусь, то он убьёт Деймона. Я не для того согласился заключить с Клаусом сделку, чтобы мой брат в конечном итоге всё равно умер. Да и быть постоянно в бегах я тоже не хочу. Мне трудно представить, как ты целых 500 лет скрывалась от Клауса. Постоянно следить за малейшим шорохом...Нет, я бы так не смог. - признался младший Сальваторе и подошёл к дверце, ведущей в ванную комнату. Вампир окинул взглядом прекрасное тело своей возлюбленной, и на душе невольно стало очень хорошо и приятно. Кэтрин была рядом, как когда-то давно. Они снова нормально общались и могли не скрывать своих чувств.
- Будь добр, верни дверь на место, иначе нам от гостей не отделаться. Отсюда, конечно, нужно валить, но я все же хочу закончить с душем.
Стефан улыбнулся и в один миг вернул дверь на место, закрывая ото всех обозрение. Да, незваные гости действительно не нужны, иначе вампир точно не сдержит свою жажду и не сможет в следующий раз проконтролировать процесс. Клаус запрограммировал его на убийства, поэтому младшему Сальваторе было крайне трудно сдерживать себя, находясь рядом с человеком.
Стефан вернулся к ванной комнате и вошёл внутрь, подходя к зеркалу. Вампир умылся прохладной водой, чтобы смыть остатки крови на подбородке. В следующую же секунду он оказался около самой ванной, позади Кэтрин, смотря на неё поедающим взглядом.
- Как бы я хотел убежать с тобой...Но не могу. - Стефан слегка приобнял Петрову сзади за плечи, прижимаясь к ней своим торсом. Футболка тут же намокла, но вампиру было всё равно. Он вдохнул аромат кожи Кэтрин и провёл губами вдоль шее к мочке уха, едва касаясь. Стефан испытывал целый вихрь эмоций, находясь рядом с Петровой. В нём сразу начинали бушевать страсти, которых никогда не было с Еленой.

Наверное, хорошо, что Стефан попал на службу к Клаусу. По крайней мере, на то есть три причины. Первая: заключив сделку с древним вампиром, младший Сальваторе спас брата от верной смерти. Вторая: он стал гораздо сильнее, ведь человеческая кровь делала из него настоящего вампира, у которого улучшены и приумножены все имеющиеся способности. И, наконец, третья причина: Стефан признался и себе, и Катерине в тех чувствах, которые долгое время таились у него внутри. Вампир всячески пытался убедить себя и окружающих в том, что из всех чувств, испытываемых к Петровой, осталась одна лишь ненависть, хотя на деле всё было по-другому. Глубоко внутри была спрятана та часть, которая до сих пор любила Кэтрин и не могла поставить точку в этих отношениях. Так что сделка с Клаусом принесла не только зло, но и хорошие плоды. Хоть Стефан и утверждал, что потерял собственную душу и отказался от прежнего образа жизни, у него оставался смысл двигаться дальше и бороться с Клаусом. И этим смыслом была Кэтрин. Теперь младший Сальваторе должен думать не только за себя, но ещё и за свою возлюбленную, которая всё это время была рядом. Теперь они неразрывно связаны, и одним из связующих элементов был страх и долг перед Клаусом. Одно было ясно точно: в живых древний вампир Катерину не оставит, а Стефана наверняка будет использовать целую вечность в качестве живого орудия для убийств. Десятью годами Клаус не ограничится, ведь не смотря на то, что он вампир-аристократ, Клаус никогда не держал своё слово, а значит, мог в любой момент нарушить условия сделки и повернуть всё в свою сторону, как ему будет удобней. Нужно было придумать идеальный план, чтобы выиграть время и не попасть под горячую руку древнего вампира. Только вот какой план?
- И ты считаешь, что он не решит послать тебя за мной и туда? Или кого-нибудь еще? К тому же я не собираюсь оставлять тебя здесь одного. Только не сейчас
Стефан еле заметно улыбнулся, ведь от слов Катерины ему стало хорошо на душе. Она в очередной раз подтвердила, что младший Сальваторе ей не безразличен, и что она ни в коем случае не оставит его на произвол судьбы и Клауса.
- Тогда нам нужно придумать такой план, чтобы держаться вместе и не попасть под гнев этого ублюдка. - задумчиво произнёс Стефан, перебирая в голове различные идеи. Однако, наиболее подходящей он не мог найти.
- Согласна. Вариант плохой. В таком случае нужно придумать что-то, чтобы ты вернулся, но задание он посчитал выполненным.
- Инсценировать твою смерть бессмысленно, поскольку Клаус всё равно узнает, жива ты или мертва. Теперь, когда он стал могущественным, и о нём узнали многие вампиры, все будут стараться наладить с ним хорошие отношения. Он получит много союзников, которые в конечном счёте всё равно докопаются до истины и найдут тебя. Этот вариант тоже отпадает - рассуждал Стефан, ломая голову над планом. Однако, привлекательный внешний вид Кэтрин полностью отвлёк вампира от размышлений. Сейчас он хотел прикоснуться к шелковистой коже возлюбленной, чтобы освежить в памяти былые времена, когда они проводили безумные ночи в его поместье. Тогда младший Сальваторе даже не подозревал, что Кэтрин - вампир. Он был наивным влюблённым молодым парнем, полностью покорённым этой прекрасной девицей. Сейчас же они в равных условиях, поскольку Стефан тоже вампир, и судя по последним двум неделям, опасный и кровожадный, способный на убийства. Пирс тоже никогда не отличалась хорошими манерами, более того, была безжалостной стервой. Они стояли друг друга. Возможно, именно поэтому Стефан почувствовал тягу к Петровой, ведь они теперь одного поля ягоды.
Поцелуй под душем был невероятно страстным и сладким. Хотелось продолжить этот момент, но сейчас не время. Младший Сальваторе понимал, что нужно первым делом придумать план, а уже потом придаваться любовным утехам, поэтому отстранился от Катерине, дав ей спокойно вытереться полотенцем и одеться.
- И все же, нужно что-то придумать. Я не намерена больше бегать. Пора покончить с ним. Это избавит нас от всех проблем, - серьезно продолжила разговор Катерина, намереваясь покинуть номер, - пойдем, мало ли что, нужно убираться отсюда в более тихое место.
- Да, давай уберёмся отсюда. Нужно пойти в такое место, где не будет свидетелей. Клаус наверняка повсюду расставил своих приспешников, чтобы они следили за тем, как я выполняю задание. Это, конечно, не точная информация, но исключать такой вариант тоже нельзя - серьёзным тоном проговорил младший Сальваторе и направился вместе с Кэтрин прочь от этого отеля. - Есть идеи, куда пойти? - спросил вампир. - У меня есть одна идея в голове по поводу плана, но он будет очень рискованным, и я не знаю, согласишься ты или нет - серьёзным тоном сказал Стефан и перевёл взгляд на Катерину, ожидая увидеть её реакцию.

Оставаться в отеле не было никакого смысла, ведь в любой момент могут нагрянуть незваные гости. Конечно, для Стефана это не проблема, ведь он с удовольствием полакомится всеми работниками гостиной, дайте только волю вампиру. Если он вырезал целые деревни и города, то с отелем никаких трудностей не будет. И всё же сейчас нельзя было терять голову и уподобляться своим звериным инстинктам, ведь оставлять следы в виде полностью обескровленных жертв весьма рискованно, можно подставить самого себя.
Также необходимо было придумать план, который поможет задобрить Клауса и не разозлиться по поводу того, что Стефан в итоге не смог выполнить приказ древнего вампира. Безусловно, отправляя на такое задание, Клаус хотел проверить, до конца ли ему предан младший Сальваторе, ведь наверняка у последнего остались чувства к Петровой, которые могут помешать ему стать полноценным приспешником древнего вампира. В глазах Клауса Стефан был идеальным орудием для убийства, способным приносить огромное количество жертв. Младший Сальваторе, наверное, единственный вампир, на кого человеческая кровь влияет по особому, напоминая действие наркотика или прочей дряни, от которой срывает башню, наступает зависимость, и становишься неуправляемым и не способным контролировать свою жажду и действия.
- О, мистер Сальваторе, вы так переживаете за мою жизнь.
Стефан улыбнулся, узнавая свою родную Кэтрин, которая не упускала возможности пофлиртовать с ним.
- У меня хобби: переживать за чужие жизни - усмехнулся младший Сальваторе, и его настроение значительно улучшилось, не смотря на напряжённую обстановку и крайне неудачное для него стечение обстоятельств. И всё же Катерина в любой, даже самой сложной и опасной ситуации, могла разрядить обстановку и поднять настроение.
- Возможно, - Петрова на секунду задумалась, - в любом случае, если кто-то решит за нами проследить - его жизнь будет короткой и Клаусу он ничего не успеет сообщить.
- Мне нравится ход твоих мыслей. И всё же нужно быть предельно осторожными и осмотрительными - сказал младший Сальваторе, вновь став серьёзным и рассудительным. Человеческая кровь развила в нём выносливость и бдительность до новых высот, поэтому теперь Стефан был куда более расчётливым и мог почувствовать надвигающуюся опасность за версту.
- Разумеется. Здесь в лесу, чуть южнее Мистик-Фоллс есть заброшенный дом. Вернее дом то обычный, но жителей уже нет, - усмехнулась девушка, припоминая расправу с бывшими владельцами ее убежища.
- Я даже догадываюсь, по чьей вине их уже нет - усмехнулся в ответ Стефан, заметив, как Кэтрин сияет от этих воспоминаний. В этом и была вся Пирс: она получала удовольствие от некоторых убийств. Раньше младший Сальваторе не мог её понять в этом плане, но сейчас он отлично понимает Катерину, поскольку сам начал получать большое наслаждение от убийств. Особенно ему нравилось играть со своими жертвами и слышать их умоляющие крики о помощи и пощаде.
- у меня на все случаи есть лазейки, - кокетливо улыбнулась Кэтрин.
- Я ничуть не удивлён - с улыбкой сказал Стефан и продолжил свой путь вместе с Петровой. Он прислушивался ко всяким шорохам, чтобы в случае чего предотвратить опасность.
Вскоре вампиры добрались до дома, который был вполне пригоден для жилья, хоть и заброшенный. Стефан вошёл внутрь и осмотрелся по сторонам, отмечая, что здесь наверняка было уютно до того, как Кэтрин решила разобраться с хозяевами и лишить их жизни.
- Располагайся, - улыбнулась Катерина, проходя внутрь дома и скидывая вещи на комод, - чувствуй себя как дома.
- Спасибо. Тут довольно-таки неплохо. Хотя самое главное то, где ты проводишь время, а с кем - с хитрой улыбкой на лице проговорил Стефан и посмотрел на девушку горящими глазами. Да, он был рад остаться с Кэтрин наедине, даже если разговор пойдёт на серьёзную тему. Конечно, младшему Сальваторе хотелось по другой причине оказаться в таком месте с Петровой, но сейчас не было времени придаваться любовным утехам, это могло бы стоить им жизни. Лучше выиграть время, ведь впереди целая вечность, конечно, в случае наиболее благоприятного расклада.
Вскоре Катерина вернулась с бутылкой вина. Стефан чуть заметно улыбнулся и невольно вспомнил прошлое, как он пил вино вместе с Кэтрин у себя в особняке. Это были поистине волшебные моменты, которые намертво остались в памяти вампира. Даже если бы он захотел забыть то время, что провёл с Петровой, то у него ничего бы не получилось.
- Единственный минус этого места - отсутствие пищи, - усмехнулась Пирс, наблюдая за Стефаном, - так что ты хотел мне предложить?
- Пищу можно найти в любом другом месте - с улыбкой сказал вампир, разливая бутылку вина по бокалам и протягивая один из них девушке. Стефан сделал небольшой глоток, ощущая довольно приятный вкус вина. Наверняка, оно было большой выдержки, поскольку обладало восхитительным ароматом. В следующую же секунду лицо вампира стало серьёзным, и он посмотрел на Кэтрин, собираясь рассказать свой план.
- У меня есть одна мысль...Она, конечно, очень рискованная, но, наверное, единственно возможная - серьёзным тоном начал младший Сальваторе, не отводя взгляда от Катерины. - За эти две недели я ни разу не подводит Клауса, делал всё, что он мне говорил, поэтому заработал некоторое доверие с его стороны. Наверное, именно поэтому он отправил именно меня за тобой, а не сам отправился на поиски. Думаю, нам нужно немного обыграть ситуацию. Предположим, что я всё-таки поймал тебя, и мне удалось тебя подчинить. Но убивать не стал, поскольку была на то веска причина. Я приведу тебя к Клаусу и начну в ярких красках рассказывать ему о том, что убить Кэтрин - это очень просто, учитывая, сколько неприятностей она принесла, сорвав план Клауса. Также могу привести аргумент, что ты можешь ему пригодиться, ведь знаешь много полезной информации. Я подозреваю, что Клаус затевает какой-то масштабный план, для осуществления которого ему понадобятся верные и сильные вампиры, обладающие полезной информацией. Я попрошу его оставить тебя в живых, чтобы ты автоматически стала его пешкой, работающей со мной в паре. Ну, и накапаю Клаусу на мозги, что куда более приятно мучить и использовать Кэтрин долгие годы, чем за одну секунду лишить её жизни. В общем, такой вот план...- немного задумчиво закончил Стефан, отведя взгляд в сторону и осмысляя свой план. Вскоре он снова посмотрел на Кэтрин, ожидая услышать её ответ.

Стефан часто убеждался в том, что единственной большой головной болью была только Кэтрин Пирс. Да, чувства к ней заставляли идти на безумные поступки, за которые младшему Сальваторе потом приходилось платить. Один раз даже собственной жизнью. Стефан прекрасно помнил тот день, когда они с Деймоном пытались спасти Петрову, но в итоге были убиты. Наверное, это самый переломный момент в жизни младшего Сальваторе, за которым последовали долгие годы размышлений и многочисленные попытки внушить самому себе, что любовь к Кэтрин не была настоящей. Периодически это получалось, особенно в период наибольшей "кровожадности" Стефана, когда он мог вырезать целую деревню, не насытившись при этом. Тогда его мозгом владели лишь звериные инстинкты, диктующие одну единственную цель: получить кровь. Но поскольку вампир не знал чувства меры и не мог вовремя остановиться, то он достигал своей цели только с помощью многочисленных убийств. В этот период младший Сальваторе даже не вспоминал о Кэтрин, поскольку его голова была занята только звериными инстинктами и жаждой убивать.
Когда Стефан стал добрым "вегетарианцем", он вновь вспомнил о своей первой и единственной любви, мысль о которой болью отзывалась в сердце. Но вампир нашёл возможность внушить себе, что его чувства к Петровой не были настоящими и искренними. А Елена значительно помогла ему отвлечься от Катерины. Но стоило только мисс Пирс вернуться в Мистик Фоллс, как у Стефана вновь начались проблемы и головные боли. Это ещё раз подтверждает тот факт, что появление этой вампирши несёт за собой зло. И вот сейчас, когда младший Сальваторе всё-таки признался в сильных чувствах к Кэтрин и решил оставить её в живых, поскольку из логических соображений не мог её убить, снова начались проблемы, о которых Стефан вскоре пожалеет.
- Ты так хорошо знаешь меня? - легкий флирт по пути.
- К сожалению, да - усмехнулся вампир, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Да, Кэтрин была не подарок, но ведь на самом деле ему всегда нравились такие девушки со сложным и сильным характером. Отношения с Еленой стали временным явлением. Младшему Сальваторе интересно было узнать, каково встречаться с девушками, похожими характером на Гилберт. Для доброго и благородного вампира Елена была отличной партией, полностью подходящей ему. И всё же настоящий интерес истинный Стефан питал всегда только к девушкам типа Кэтрин. Сначала ты их ненавидишь, презираешь, даже пытаешься убить. А в следующую же минуту гнев переходит в страсть и с головой поглощает тебя, заставляя захлёбываться в собственных чувствах и эмоциях. Вот чего не хватало младшего Сальваторе все эти годы. Но именно из-за таких сложных отношений происходили все его беды.
Стефан рассказал Катерине свой план, который считал единственно возможным и приемлемым. Конечно, он был очень рискованным, ведь шансов на удачу - один к миллиону. Но других вариантов не было, поэтому вампир решил предложить пускай не очень удачный, но хоть какой-то план. Реакция Кэтрин была очень резкой и мгновенно насторожила Стефана. Да, он не надеялся, что Петрова с великим энтузиазмом согласиться стать пешкой своего самого главного врага Клауса, но то, как она отнеслась к идее младшего Сальваторе, да и к нему самому, расстроило вампира и очень огорчило.
- Да, я понимаю, что риск огромный. Но у нас нет других идей, и они невозможны. Бежать - глупо, нас всё равно найдут, при этом Клаус обязательно оставит много жертв. А я этого не хочу - твёрдо заявил Стефан, занимая противоположную позицию, нежели Кэтрин. Он пытался её убедить в том, что данный план в случае удачи может оказаться спасительным, но вот Петрова каждый раз приводила очередной аргумент, доказывающий обратное. Это злило Стефана, но пока он держал себя в руках, надеясь уговорить вампиршу.
- Единственный вариант, при котором он согласится на это безумие – если захочет посмотреть надолго ли меня хватит, прежде чем я рискну его прикончить… - Катерина фыркнула.
- Вот на это и будем опираться. Кэтрин, его задание - это испытание не для тебя. Это испытание для меня. Он проверяет, можно ли мне доверять. Если я приведу тебя к нему, он поймёт, что при любых условиях я буду в его команде весь срок. Ведь привести тебя к Клаусу - намного хуже, чем убить. Вот на что сделан акцент, я полностью уверен в этом. Клаус считает, что если я тебя убью, то таким образом спасу от мучительной расправы, а значит, ты всё ещё мне не безразлична. Приведя тебя к нему, я докажу, что мне абсолютно плевать на тебя, и это укрепит доверие Клауса. И тогда я смогу хоть немного контролировать ситуацию, смогу получить некоторые привилегии и попрошу тебя в качестве напарницы. Клаус получит огромное удовольствие от того, что ты будешь как бы у него в прислугах. Да, это неприятно, но зато мы с тобой будем вместе и живы, и никто не пострадает. Клаус рано или поздно найдёт тебя, Кэтрин. Это произойдёт, и тогда уже думать или пытаться что-то решить будет поздно. Об этом нужно задумываться уже сейчас - серьёзным тоном проговорил Стефан, пытаясь убедить Катерину в успешности своего плана. Он свято верил, что всё получится, поскольку научился немного понимать психологию Клауса. Младший Сальваторе был уверен, что задание убить Кэтрин дано ему не просто так. Здесь кроется какой-то подвох и скрытый смысл. И вампир, скорей всего, разгадал его. По крайней мере, он так думал и пытался донести свою мысль до Пирс.
Однако, Катерина восприняла его план в штыки и более того - жёстко отнеслась по отношению к самому Стефану. Она сжала горло вампира мощной хваткой, да так, что он испытал неприятные ощущения и сильную боль. Дышать стало тяжело и затруднительно, отчего младший Сальваторе разозлился и начал разочаровываться в своей возлюбленной. Оказалось, что она не верит ему. Это был большой удар для Стефана. Не физический, а душевный. Он в очередной раз пострадал от своих чувств к этой стерве.
Надо было её убить...Она никогда не изменится...- с горечью подумал вампир, схватившись рукой за запястье Катерины, пытаясь ослабить её хватку, чтобы можно было легче дышать и говорить.
- Почему я должна поверить тебе и подвергнуть свою жизнь такой опасности? Может быть все это одна большая ловушка? Трюк, отрепетированный под чуткой режессурой Николауса? Все это смахивает на подставу, Стефан, - Кэтрин приняла свой привычный облик, но горло сжала сильнее.
Младший Сальваторе издал слабый рык, когда девушка сильнее сжала ему горло. Боль лишь наступала, причиняя жуткий дискомфорт. Стефана снова охватил гнев по отношению к Петровой.
- Ты никогда не изменишься, Кэтрин. Ты всегда будешь думать в первую очередь только о себе. Зря я поверил в твои бредни типа "Я не оставлю тебя, Стефан" и тому подобное - с большим трудом проговорил вампир, испытывая адскую боль. В его голосе слышалась злоба. Сейчас хотелось завершить то, что он начал в отеле, но уже поздно. Вот к чему приводит любовь к таким девушкам, как Кэтрин. Она убивает как морально, так и физически. Постоянно наступаешь на одни и те же грабли, делая большую дырку в голове, которая ещё долгое время будет болеть, напоминая о твоей глупости и безрассудстве.
Дальнейшие слова Петровой ещё сильнее укололи Стефана. Она говорила такие неприятные вещи, что ему реально хотелось убить её. Да, Катерина любила задевать младшего Сальваторе за живое и постоянно это делала. Наверное, ей доставляет это большое удовольствие. Стефан стремительно закипал. В нём с каждой секундой росла ярость, которой не было предела.
Внезапно глаза вампира стали чёрными, а под ними выступили тёмные вены. Младший Сальваторе ощутил огромный прилив сил, подпитанный огромной злостью и яростью. Он сумел вырваться из хватки Кэтрин и мгновенно переместил её к стене, прилично впечатав тело девушки. Стефан с силой сжал её горло и безумным демоническим взглядом посмотрел Петровой в глаза.
- Ты совершенно меня не знаешь, Кэтрин. И ты не имеешь права меня судить - со злобой в голосе начал вампир, смотря на девушку суровым взглядом. - Если бы я был эгоистом, то ты уже давно бы была мертва. Ты утверждаешь, что я играю на твоих чувствах, а что же делаешь ты? Разве ты, Кэтрин, не играешь на моих чувствах, каждый раз задевая меня за самое больное? Тебе это доставляет удовольствие что ли? - Стефан сделал небольшую паузу, после чего откинул Катерину в другую сторону, а сам остался на том же самом месте. Сейчас он был очень зол на неё, но продолжать телесную войну не хотел.
- Да, я хотел крови, хотел убийств. Да, это сидело внутри меня, постоянно пытаясь вырваться наружу. Но я боролся, Кэтрин. Боролся каждый божий день со своей безумной жаждой. Каждый день, проведённый без человеческой крови, был для меня огромным подвигом. Но никогда...Никогда, слышишь? Никогда у меня не возникало желание плюнуть на всё и отправиться вырезать город. Потому что я не хотел потерять своих близких. Ради них я боролся каждый день. И тогда я думал лишь об одном...как бы спасти Деймона. Я не хотел становиться монстром, ведь я так долго и упорно боролся с этим. Но в тот момент я принял решение и смирился со своей участью. Я не хотел этого, но должен был поступить именно так, а не иначе. - серьёзным тоном проговорил Стефан и посмотрел на Кэтрин. - Да, теперь я никогда не откажусь от такого образа жизни, потому что он поглотил меня...Потому что я сам позволил внутреннему зверю выйти наружу. Но зато я спас брата. Пускай такой ценой, но я сделал то, что должен был. Это мой долг - добавил младший Сальваторе и уселся на диване. Его лицо было задумчивым, а злость немного отступила. - Я не эгоист, Кэтрин. Я всегда думал только о других. Но если ты считаешь по-другому, то я уйду. А ты живи своей жизнью и продолжай заботиться о своей безопасности. Думаю, за 500 лет она стала твоей единственной ценностью. О другом ты просто напросто не способна думать или переживать. - с долей упрёка сказа младший Сальваторе и, сделав большой глоток вина прямо из бутылки, встал с дивана и направился к выходу.
- Прощай, Кэтрин. - сказал Стефан и бросил взгляд на Катерину, ожидая увидеть её реакцию.

Постоянное словесное противостояние Стефана и Кэтрин может объясняться только двумя вещами: либо они слишком разные, вследствие чего их взгляды на многие вещи сталкиваются, либо они абсолютно одинаковые, причём до такой степени, что оба испытывают удовольствие от причинения боли друг другу. Наверное, ужиться с такими характерами практически невозможно, ведь постоянно будут конфликты и стычки на почве недоверия друг к другу. Но что поделать, если сложилось подобное амплуа у обоих вампиров? Они уже заведомо думают, что каждый из них в априори не может говорить правды. Что же тогда получается? Может, им просто не суждено быть вместе? Подобный вопрос начал закрадываться Стефану в голову, ведь общение с Кэтрин не приносило ничего хорошего, кроме постоянной ругани и взаимных оскорблений. Каждый пытался задеть слабые стороны другого, отчего конфликт лишь усугублялся. Младший Сальваторе даже начал подумывать о том, что ему нужно начать одинокую жизнь и полностью отключить все эмоции и чувства, сосредоточившись на заданиях Клауса. Ведь раньше Стефану удавалось хоть на время, но выкинуть Петрову из головы, переключившись на звериные инстинкты и жажду человеческой крови. Пожалуй, кровь может стать единственной ценностью для младшего Сальваторе, ведь благодаря ей он стал сильным. Теперь нет необходимости каждый день бороться с внутренним зверем. Можно просто получать удовольствие, лакомясь очередной порций свежей и аппетитной крови. Но чёрт возьми, это же Стефан Сальваторе! Даже будучи кровожадным монстром, он не может без внутренних переживаний, ему обязательно нужно истязать самого себя, предаваясь размышлениям касательно его нелёгкой доли, разбитой судьбы и несложившихся отношений с Кэтрин. Даже сейчас, когда есть возможность всё начать с чистого листа, оба вампира пытаются до конца смять и испачкать тот лист, на котором уже практически нет ни одного пустого места, ведь всё забито глупыми ссорами, конфликтами, недоверием, ненавистью, неприятными и непростительными поступками. Так много грязи вылилось в этом доме. Причём обоюдно. Казалось, Стефан и Кэтрин не способны созидать, они могут лишь разрушать всё на своём пути. Неужели когда-то эта пара обладала сильными чувствами по отношению друг к другу? Такими чувствами, которые смогли пронестись сквозь полтора столетия, не смотря на многие жизненные сложности, и сохраниться по сей день. Два садиста, ей-богу!
- Ты забыл, что я не разделяю твоей тяги спасать жизни всего Мистик-Фоллс? Это была твоя работа и работа Деймона. Я в команду Чипа, Дейла и Гайки не нанималась, - слегка раздраженно, но со смешком ответила вампирша.
- В этом-то наше с тобой различие, Кэтрин. Я думаю о других, а ты думаешь только о себе. Но я надеялся, что ты поддержишь моё решение и доверишься мне. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе умереть в руках Клауса? Я скорее сам подставлюсь под кол, нежели позволю ему забрать твою жизнь. - серьёзным тоном проговорил Стефан и окинул девушку злобны взглядом. Его бесил её сарказм в данную минуту. Тема была более, чем серьёзная, а Кэтрин пребывала, как всегда, в своём репертуаре. Все её слова говорили лишь об этом: "Я не буду подвергать себя опасности". Но как она хотела быть со Стефаном, если он в полном дерьме? От Клауса не сбежать, поэтому иного выхода не было. В любом случае всё настроено против них.
- тем более рискуешь не ты, рискую я. Ты нужен Клаусу и тебя он не прикончит, завидев на пороге.
- Ещё одно доказательство твоей эгоистичной натуры - съязвил младший Сальваторе, уже ничуть не удивляясь словам Катерины. Он предполагал, что ответ будет подобным, но всё-таки надеялся, что девушка хоть немного изменится и подумает не о себе, а о них двоих.
- Считаешь? - перебила Петрова, - в таком случае свое задание ты уже провалил и он, возможно, прекрасно осведомлен об этом!
- И тебе плевать на это? Плевать на то, что я провалил задание? Кэтрин, подумай хоть раз в жизни не только о себе! Мы не сможем держаться вместе, если ты не захочешь быть около Клауса. Это единственный шанс остаться вместе. В противном случае нам придётся с тобой расстаться. На 10 лет точно. А там, глядишь, Клаус внушит мне служить ему вечно, и мы с тобой больше никогда не увидимся. Подумай хотя бы об этом, если я тебе не безразличен - пытался донести свои слова Стефан, с надеждой посмотрев на Кэтрин. Всё-таки он до последнего верил, что она передумает, но был несказанно зол на девушку. Её эгоизм не знал предела, и это разочаровывало. Вообще захотелось крови. Много и немедленно. От того, что поблизости нет жертвы, младший Сальваторе ещё больше разозлился и буквально пыхтел от злости. Не было ни одного намёка на положительную эмоцию.
- Ты совершил ошибку, Стефан... И ты никогда не поймешь меня, потому что не хочешь понять.
- Так же, как и ты не можешь понять меня, Кэтрин...- с досадой констатировал вампир, смотря на девушку. - Я знаю твою историю. Знаю, что Клаус сделал с твоими родными и близкими. Безумно больно терять их. Но я не хочу, чтобы и мы с тобой потеряли друг друга. Можно вечность скитаться в одиночестве и быть в безопасности, но так и не поняв радость и удовольствие жизни. А можно рискнуть, но зато ощутить истинный вкус жизни. Испытать самые сильные и прекрасные эмоции. Или навсегда приглушить их в себе и в тайне от всех злиться на саму себя, что никто тебя не поддерживает, не обнимает и не говорит приятных слов. Жить вечно - это, конечно, прекрасно. Но когда страдаешь от одиночества, жизнь теряет все свои краски - искренне произнёс Стефан, поддавшись своим внутренним позывам. Да, в нём осталась капля совести, а также доля тех чувств, которые отличали его от кровожадного вампира и делали немного человечнее. Иногда младшего Сальваторе позволял себе подобные слабости, но лишь кратковременно. Затем он снова становился монстром, жаждущим человеческой крови, которая теперь является главной ценностью его вампирской жизни.
И вновь произошла физическая стычка между Стефаном и Кэтрин. Казалось, это уже стало своего рода традицией - душить друг друга и бить об стену. Ещё раз повторюсь: садисты, ей-богу.
- Я не разрешала портить стены в моем доме, мистер Сальваторе, вы ведете себя не совсем учтиво. Порядочные гости так не поступают, - в привычной манере ответила Пирс, попытавшись выкрутиться.
- О, я уже давно не порядочный, если ты не заметила. И уж прости, все приличные манеры позабыл - съязвил в ответ Стефан, ещё сильнее прижав Катерину, не позволяя ей вырваться.
Затем снова вампиры перешли на личности и начали высказывать, что им не нравится друг в друге. Это уже начало наскучивать и становилось неактуальным, поскольку повторялось из раза в раз. Слушать неприятные вещи про себя никому не нравилось, поэтому конфликт лишь набирал обороты, без единого намёка на возможное примирение. Ох, уж эти голубки! Не живётся им спокойно! Надо обязательно унизить, уколоть друг друга, потрепать, побить об стену, чтобы потом взглянуть на друг друга другими глазами, полными сожаления и нежности.
- Кэт, давай уже перестанем поднимать тему Деймона и моего прошлого эгоизма? Я уже заплатил за это сполна и не собираюсь больше отчитываться или оправдываться. Я в такой яме, что и врагу не пожелаю. Что самое ужасное - мне нравится это. Нравится убивать, нравится пить человеческую кровь. Сейчас я даже начинаю задумываться о том, что не понимаю, как я мог жить без крови. Наверное, настоящий Стефан наконец-то вырвался наружу. И у этого Стефана нет близких, потому что он никому не нужен. Я даже боюсь попасться Деймону или Елене на глаза. Однажды уже брат видел меня таким и незамедлительно ушёл, посчитав, что не может жить с таким монстром. Теперь я стал таким же и не хочу, чтобы Деймон возненавидел меня или разочаровался. Но я больше не вернусь в Мистик Фоллс. Никогда. Мне там не место, да и нет никакого желания. Теперь у меня нету дома, есть только цели и задания, которые я должен выполнять. И чем дальше, тем я больше вливаюсь в это, и некоторые задания выполняю с большим удовольствием. Это дурманит и пугает одновременно. Кэтрин, я больше не тот Стефан. Его нет. Перед тобой истинный Стефан, у которого иногда, конечно, просыпается совесть, но лишь на непродолжительное время. Но я всё ещё могу чувствовать. И я чувствую...к тебе. Мне надоело осуждать тебя за твой эгоизм и за заботу о собственной безопасности...Я понимаю, что мы такие, какими нас сделала жизнь. Но я верю..слепо верю, что внутри ты не такая бессердечная. Внутри есть пускай и маленькая, но часть тебя, которая нуждается в заботе, чувствах, теплоте и любви. - искренне серьёзным тоном проговорил Стефан, стоя в дверях перед тем, как собрался уходить. И всё же не смотря на бесконечные ссоры с Кэтрин, младший Сальваторе по прежнему любил её и не хотел ей зла. Просто оба обладают вспыльчивыми натурами и не готовы к такому резкому повороту событий, чтобы быть вместе. Они настолько привыкли говорить друг другу гадости и люто ненавидеть, что внезапное удачное для них стечение обстоятельств сбило с толку каждого. Возможно, они даже боятся своих чувств, но в любом случае за них надо бороться. И Стефан хотел бороться, поэтому не спешил уходить, надеясь, что всё наладится.
- Я знаю, что ты выкрутишься без меня, Кэтрин. Ты это делала уже на протяжении 500 лет. Но сможешь ли ты и дальше оставаться одинокой в душе? Вот тут я сомневаюсь - сказал младший Сальваторе и подошёл к дивану, на котором сидела девушка. - Что мы делаем, Кэтрин? Разве мы оба этого хотим? Потерять друг друга? На этот раз навсегда, потому что я окончательно и бесповоротно во власти Клауса. - с долей непонимания проговорил младший Сальваторе и присел на диван рядом с Петровой, отпив из бутылки виски. Он ждал ответа от Катерины, ведь от него зависело многое.